— Сколько их?

— Семеро, — она перехватила топор поудобней.

Мы вышли на длинную аллею. Она была практически полностью скрыта под насыпью листьев. А через просвет в кронах каштанов я увидел стремительно темнеюшее небо.

Державинская аллея была длинной. Медленно зажглись огни редких фонарей, освещавших путь между двумя районами города.

— Они близко? — спросил Мирт.

— В десяти минутах от нас, но они блуждают, чтобы обойти яму и кустарник. У них нет искателя или он слабый.

— Тогда поспешим. Дальше будет хорошее место для обороны, холм и вышка связи.

— Интернет уже работает, — сообщила Рита.

Мирт в тот же миг выхватил телефон у неё из рук и стал писать Михаилу прямо на ходу.

Рита насупилась, но продолжала идти.

— Отправил метку, — сообщил он. — Миша в курсе. Нас будет ждать подкрепление.

— Храбрый лидер испугался семи часов? Боишься устать считать их минутки?

— Если они не идиоты, то тоже здесь не одни, — раздражённо пояснил Мирт. — Миша сказал, что ты будешь слушать мои приказы.

— У-у, сильная лидера! Боюсь-боюсь. Страшна!

Послышался треск ветвей. Рита резко обернулась, готовя рогатку.

Просто собака…

— Жаль, что Эла выпала, — с грустью сказала рыжая.

— О как сурова жизнь, в которой был предан забвению талант здравомыслия! — продолжила Саша. — Ибо не мог он помыслить, что на прямой линии очень сложно упустить цель.

Я хмыкнул. А ведь действительно.

— Мирт, нужно сворачивать с аллеи! — расшифровал я для него посыл Александры.

— Знаю, нельзя, — отрезал он. — Я знаю этот парк. Мы с тобой ранены. Эта убивашка сама сдохнет раньше, чем мы пройдём его. И до врага она тоже не добежит. Там вне аллеи — сплошной кустарник.

— Забьёмся, падладинчик? Да не смотри так, где я твои хотелки…

— В сторону! — крикнул я. Успел, в основном благодаря тому, что разглядывал Александру, когда она вдруг прервалась на полуслове и отскочила в кустарник.

Затем прогрохотал выстрел, но ни в кого попасть враг не смог.

Мы разбежались в разные стороны — Мирт следом за Сашей, а я — с Ритой.

Враг выпустил ещё несколько пуль наугад. Значит, патронов у них хватает. Боевой магии пока вроде не видно.

Посмотрел через аллею на ту сторону и увидел, как Мирт машет вперёд, вдоль дороги.

— Уходим, — сказал я Рите.

— Куда?

— Не знаю. Пока прямо, там посмотрим.

Позади слышались шаги преследователей. Они тоже опасались выходить на открытое пространство.

Мирт периодически стрелял в сторону врага. Вряд ли намеревался действительно попасть в кого-то на бегу, но по крайней мере они будут опасаться подставляться.

— Сможешь ещё раз умереть и воскреснуть? — спросил я.

— Чего? Не хочу я умирать. Это больно, знаешь ли.

— Не так, как в нулевом мире.

Девушка осеклась.

— Прости, забыла, что я просто оживший непись второго уровня… — сказала она с грустью, под которой пряталась попытка меня уколоть.

— Не говори ерунды.

— Что? Вы ведь так нас называете?

— Ты сейчас пытаешься ссору устроить, я правильно понял?

— Прости, — Рита всплеснула руками. — Хочешь обменяемся навыками?

— А так можно?

— Нет. Вроде. Но я не хочу быть вечно умирающим лебедем. Я вообще не так себе представляла будущее.

— Как видишь, будущее ещё нужно заслужить. Его ни у кого в Городе пока что нет за пределами третьего сентября две тысячи седьмого года.

— Да… хм. Ты прав. Под таким углом я ещё не смотрела. Действительно, нас бы всё равно съел кризис. Старая Маргарита умерла, когда в Городе пробудился древний бог воды и стёр её дом с лица Земли. Мне нужно подумать об этом.

Я пожал плечами.

За спиной хрустнула ветка.

Рита обернулась с натянутой рогаткой.

Тишина секунд пять. Затем поднялся резкий ветер, и листва зашелестела с новой силой. Гром и где-то вверху над нами мелькает молния. Тот самый дождь, который всегда идёт здесь в ночь со второго на третье.

— Как работает твоя связка навыков?

— Так не честно. Ты ведь узнал об этом моём навыке, но не рассказал о своём.

— Эхо. Я могу менять эхо, — выдал я безобидный секрет.