— Может, будет пара советов?

— Советы от семпая по чёрной магии. Звучит почти романтично. Откуда ты узнал про запечатывание духа в зонт?

— Школа сновидцев на недавнем выходном круге.

— Да, хороший был мир, — с тоской произнесла Марта. — То, что ты делаешь, это раздел магии изнанки. Очень неожиданный выбор для боевика.

— Я пока ещё ничего не выбирал. Просто пробую всё, до чего могу дотянуться.

— Тогда главный совет, который я могу тебе дать, будет такой. Не относись к этому как к набору навыков в игре. Это главная ошибка, которую допускает большинство. Зеркала сбивают нас числами и навыками, но каждая магическая сила в городе оставляет свой след на заклинателе.

— Хочешь сказать, что продавать душу дьяволу не стоит?

— Определённо не стоит, — снова слабо улыбнулась Марта.

— Тебе идёт улыбка.

Она сразу сделала серьезный вид, но проступивший на щеках румянец всё равно её выдавал.

— Просто отдавая предпочтение любой запредельной стихии, ты связываешь себя с ней, — продолжила она, будто пропустила мои слова мимо ушей. — На тебе остаётся отпечаток этой силы. Поэтому, если тебя интересует магия, лучше начать со стихий порядка. Это стандартные пять — огонь, вода, земля, воздух и пространственный эфир. Они не накладывают отпечаток и не влияют на твоё развитие как мага.

— А изнанка насколько опасна?

— Самая безобидная из запредельных стихий. Так что призыв духа почти безопасен.

— Почти?

— А вдруг вы не договоритесь и зонтик тебя убьёт?.. так, здесь мы всё же разделимся. Отголоски ты и так почувствуешь. А ты иди в сторону свежих могил. Просто в другую часть кладбища. Там есть дерево. Попробуй призвать своего духа там.

Затем, не дожидаясь ответа, она развернулась и направилась налево от меня.

Но спустя пять шагов остановилась, повернулась в пол оборота и добавила:

— Прости за всё, что будет происходить дальше, Полярис.

Я кивнул.

Вспомнился Вий. Хорошо хоть, что мне вокруг кого-то ходить не нужно.

Итак, приступим.

Сложил старый зонт. Как и требовалось в ритуале, он был очень старым с виду — порванные распускающиеся края, сбитый наконечник. Вроде по описанию подходит.

Далее нужно было найти место. Нет, не на могиле. Нужна была просто кладбищенская земля. Затем символы на незнакомом языке. Некстати пришла мысль о том, что это могла быть ловушка, и я сейчас как раз продаю кому-нибудь душу.

Но с другой стороны, это заклинание мне дал буквально Город.

Затем… самая неприятная часть. Я вынул кухонный нож и провёл по руке. На старый зонт капнула свежая кровь. Нет, не жертва, а привязка ко мне, как к хозяину. Так писалось в пояснениях к заклинанию.

Дальше всё зависело от повышенного параметра могущества и в теории способной его бафнуть акцессией.

Помня об этом, я постарался максимально сосредоточиться и сфокусировал взгляд, используя зрение изнанки.

И в этот момент началось…

Увы, не моё колдовство.

Громко зашумела листва на дереве, под которым я стоял. Послышалось карканье воронов и шум крыльев. Небо стало резко темнеть от накативших с разных сторон тёмных туч.

Они будто сбивались в стаи над кладбищем и наливались свинцом, а затем и чернильной мглой.

Я почувствовал сильную тоску. Она накатила, будто волна, и дальше начала захватывать меня с головой.

Начали всплывать самые неприятные события из нулевого мира. То, о чём всеми силами стремишься забыть и не всмпоминать никогда. Уход близких, шествие всадников сраного апокалипсиса, затем череда смертей вокруг от мора, человеческой жадности и жестокости.

И собственное бессилие. Как сказали бы в сейчас в Городе — бессилие нулевого эхо.

Когда небо окончательно заволокло тьмой, я опустил глаза к земле, которая оставалась такой же светлой, как под луной. Аномалия рисовала следы от листьев, будто сверху падала тень. Но надо мной не было ничего, кроме черноты.

Опустил глаза к земле и увидел всех, кого отнял нулевой мир. В виде тел, которые клевали вороны.

— Прочь! — вырвалось у меня, и вместе с криком я применил астральную плеть.

Это произошло будто само собой, словно сейчас я был тем собой, который прожил целую жизнь как сновидец.

Навык сработал. Прозвучал гром и шелест крыльев. Вороны разлетелись в стороны.

А затем сквозь гром, шум ветра и карканье птиц, я услышал далёкое пение. И далеко не сразу узнал в нём голос Марты.

Боги… почему я никогда раньше не замечал, насколько у неё красивый голос? И чем громче становилось пение, тем больше в нём слышались двоящиеся нотки, которые не может издавать человек. Скорее, хорошая компьютерная обработка.