Переплетая пальцы, я скрепила ладони в замок, решаясь на тот вопрос, который в хлам разрывал сознание:

— Или… ты воспринимаешь меня, как девушку? — у меня горло сдавило. Правильнее было бы спросить «Неужели ты хочешь меня, как девушку?», но у меня язык не поворачивался такое произнести. Легче его вообще откусить.

— С каких пор ты, кривоногая, девушкой стала? — брат все еще был с закрытыми глазами. Потянувшись, он пальцами поддел подушку и подложил ее под голову.

— То есть, метка возникла не на меня? — спросила я с облегчением. Ну вот. Значит, действительно есть еще варианты ее проявления. Что и следовало ожидать.

— Нет, на тебя.

У меня внутри все тут же рухнуло. Еще сильнее, чем раньше. Я даже физически почувствовала, как со звоном разбитого стекла у меня сознание рассыпалось.

— Но… как? Ты же…

— Это не от меня зависит, — Аш раздраженно опустил уголок губ. — Тебя пометил мой зверь. Ему, судя по всему, страхолюдины нравятся.

Я одеревеневшими пальцами сжала подлокотники. Стало не по себе и я нервно спросила:

— В каком это смысле я твоему зверю понравилась? — на то, что Аш назвал меня страхолюдиной, я внимания не обращала. Я о нем тоже была не самого лучшего мнения.

Брат раздраженно выдохнул и сел на диване. Солнечный луч, пробираясь сквозь щель в шторах, упал на его лицо и я увидела, что кожа у Аша была посеревшая. И под глазами виднелись темные круги. Но, главное, его взгляд — брат им будто бы раздирал меня на части.

— И что тебе не понятно? — откинувшись на спинку дивана, брат ладонью потер лицо. — Или ты реально думала, что могла понравиться мне?

— Говорит альфа, у которого на меня появилась метка жажды, — саркастично процедила, сквозь плотно стиснутые зубы.

— Ну, поговори с моим зверем. Может, до него наконец-то дойдет какая ты идиотина и он уберет с меня эту хрень, — Аш поднял руку и, пальцем поддев напульсник, посмотрел на метку. Его взгляд тут же заплыл чернотой, словно он смотрел на то, что ненавидел больше всего на свете.

— А я могу поговорить с ним? — я тут же взбудоражилась, ухватившись хотя бы за такую возможность убрать метку. Но потом до меня дошло и я поджала губы: — Очень смешно. Я вообще-то тебе помочь хочу.

Опять-таки, из тех статей, которые я раньше читала, до сих пор не было научно доказано чем является внутренний зверь альф, но это никакая не вторая личность или что-то подобное. То есть, с ним поговорить нельзя. Это скорее просто скопление животных инстинктов.

— Ты уже дохрена помогла. Я сказал тебе просто убрать в комнате, а ты, блядь, что сделала?

— Откуда я знала, что мне нельзя трогать твои губы? — я тоже вспыхнула. — Но я все равно хочу помочь. Ты моя семья и меня, черт раздери, заботит то, что с тобой происходит.

Отведя взгляд, я скрестила руки под грудью.

— Я искала информацию о том, как можно снять метку. Ну, помимо того, который известен, — у меня бровь дернулась, но я продолжила: — Пока что я ничего не нашла, но если мы сплотимся, может отыщем еще какие-то варианты. В конце концов, девушку ты во мне не видишь. К счастью. И, думаю, это должно как-нибудь влиять.

Аш опять лег на диван. Закрыл глаза.

— Я подал запрос в ассоциацию альф. Жду ответа. Поэтому, свали, придурошная младшая сестренка. Как-нибудь без тебя разберусь.

— То есть, в ассоциации могут помочь решить этот вопрос? — спросила, наклоняясь вперед. Аш ничего не ответил и я поняла, что разговор окончен. Но, к счастью, если ассоциация может помочь, значит я зря переживала.

Выдохнув, я поднялась с кресла и пошла прочь.

На следующее утро я с трудом поднялась с кровати. Не то чтобы поездка сама по себе вызывала во мне особое воодушевление. Скорее наоборот — я не была готова к предстоящему дню. Поездка в лес или в горы, работа в группе, копание в грязи — это всё точно не моя стихия. Но выбора не было так как этот колледж каждый год в этот день устраивал неделю посвященную археологии. Кажется, это было любимым занятием декана, поэтому он хочет привить эту любовь всем студентам.

Я начала быстро собираться, на автомате кидая в рюкзак всё, что могло понадобиться и то, что нам выдали вчера: рабочие перчатки, тёплую куртку, так как было ранее утро, фонарик и бутылку с водой.

Надев наушники, я решила игнорировать окружающий мир до тех пор, пока не окажусь в автобусе. На улице было ещё довольно прохладно, утренний воздух обжигал кожу, а небо начинало окрашиваться в бледные цвета рассвета. Глядя на него, я не могла отделаться от чувства, что этот день будет долгим.

На парковке уже стоял автобус, окружённый студентами, которые возбуждённо обсуждали предстоящую поездку. Мне не было дела до их разговоров, поэтому я выбрала место ближе к задней части автобуса, там, где можно было спокойно уткнуться в окно и погрузиться в свои мысли.