Аш усмехнулся, в его глазах мелькнул какой-то лукавый блеск, но улыбка была холодной, почти презрительной. Он шагнул ко мне, сократив расстояние между нами до тревожного минимума, и тихо, но с явной угрозой в голосе произнёс:

— Ты так уверена? Думаешь, ты знаешь меня? — его лицо было близко, так, что я почувствовала его дыхание, тёплое и чуть ускоренное. — Запомни: каждый раз, когда ты пытаешься «понять» меня, ты лишь натягиваешь на себя чужие иллюзии. У тебя нет никакого права лезть в мою жизнь и тем более думать, что у тебя есть шанс что-то изменить.

Сердце забилось сильнее, но я не позволила себе отступить. Хотя его слова были как острые иглы, пробивающие мой изначальный настрой, я поняла, что отступать — это всё равно что окончательно признать поражение.

— А что, если мне не нужны твои разрешения или твоя «жизнь»? — я смотрела прямо ему в глаза, чувствуя, как накатывает волна протеста. — Мне просто хотелось бы, чтобы у нас были хотя бы нормальные отношения, пусть даже самые поверхностные. Но ты каждый раз предпочитаешь отталкивать меня, будто я — твой враг.

Аш хмыкнул, отходя и вновь откидываясь на кровать. Он смотрел на потолок, не удостаивая меня даже взглядом, его голос зазвучал приглушённо, но всё же слышно отчётливо:

— Враги хотя бы честны. Они не притворяются, не пытаются лезть туда, где им не место. Ты же — как комар, который никак не отстанет, даже если его отгоняют. Ты думаешь, я хочу «нормальные» отношения с такой… настойчивой головной болью?

Я почувствовала, как что-то защемило внутри. Каждое его слово было как ещё один удар.

— Я всегда думала, что просто злю тебя, потому что отец больше расположен ко мне, — произнесла я после паузы, стараясь говорить ровно. — Но может, дело в тебе? Может, тебе просто удобно всех отталкивать? Не брать ответственности ни за кого и ни за что?

Он резко сел, его глаза блеснули злобой, но вместе с тем в них было что-то отчаянное. На миг я даже подумала, что он скажет что-то совершенно неожиданное, что откроет ту дверь, за которой он скрывает свою истинную боль. Но, вместо этого, он медленно усмехнулся и прошептал, почти со злорадством:

— Даже отец не раздражает меня настолько сильно, как твое желание и стремление быть для всех правильной девочкой. Это выглядит убого, Рейра.

В этот момент мне буквально захотелось отвесить ему пощечину, но пришлось себя сдержать.

Я в целом сейчас предпочитала не подходить близко. Как бы там ни было, но на его руке до сих пор была метка жажды. И это пугало меня. Особенно учитывая то, что нам пришлось заселиться на ночь в один домик.

Меня буквально прошибало осознанием, что Аш мог… что он, возможно, не мог себя контролировать. И воспоминания из прошлого в этот момент настойчиво всплывали в голове.

— Ложись спать, — отрывисто бросил он, не удостоив меня взглядом. Его голос был низким, твёрдым, почти угрожающим.

Я нахмурилась, но не двинулась с места. Бросить что-то в ответ не хватало смелости, а молчать было так же тяжело. В конце концов, я решилась:

— А ты куда?

— Какая тебе разница? — его слова были будто ледяной водой, хлестнувшей по лицу. Аш отвернулся, не дожидаясь моего ответа, и двинулся к двери.

— Ты… не останешься здесь? — проговорила я, отчаянно стараясь, чтобы голос не дрожал.

Он остановился у порога, не поворачиваясь ко мне, но в его плечах чувствовалось напряжение.

— Спи, — только и сказал он и исчез в ночи.

Остаться одной в этом холодном доме оказалось хуже, чем я ожидала. Мой взгляд цеплялся за каждый угол, за каждый шорох.

Я не знала, что больше беспокоит меня — устрашающий домик посреди леса или возможность, что Аш вернется и из-за метки потеряет контроль.

Спустя некоторое время, обессиленная тревогой, я всё-таки провалилась в беспокойный сон, полный лихорадочных образов.

Утром я проснулась одна. Аш так и не вернулся, что заставило меня задуматься о том, где он провёл ночь. Возможно, всё это время он бродил где-то в лесу, держась подальше от людей… и от меня.

Дорога домой тянулась бесконечно, убаюкивая мерным шумом автобуса, и я не могла оторвать взгляд от леса, мелькающего за окном. Его густые заросли, тёмные стволы деревьев с их пушистыми кронами, скользили мимо, словно бесконечный поток мыслей в моей голове. Всё, что произошло за последние дни, перемешивалось, складывалось в туманную картину, но главной её деталью оставался Аш.