Уголки моих губ поползли вниз. Я и так знала, что Аш еще тот подонок, но нервозность и недосып сказывались. Я подходила к грани и оставаться хорошей больше не было сил.

Достав ладонь из кармана свитера, я подняла руку и так, чтобы больше никто не видел, показала Ашу средний палец, после чего развернулась и пошла прочь.

Начались раскопки. Колледж заранее договорился, что наша группа будет работать рядом с настоящими руинами, но на отдельной территории. Конечно, это не было так захватывающе, как я ожидала, но, оглядываясь на остальных студентов, я видела, как они с энтузиазмом брались за дело. Кто-то радостно обсуждал свои теории, кто-то старательно ворошил землю в поисках чего-то важного.

Я стояла на коленях, ковыряясь в грунте, слушая отдалённые голоса студентов.

Время от времени мои мысли возвращались к разговору с Ашем. Его слова всё ещё эхом отдавались в моей голове, хотя я пыталась сосредоточиться на раскопках.

Я радовалась тому, что целый день не видела Эльзу. То ли это было из-за огромного количества студентов, то ли она вовсе решила не ехать.

Пейзаж вокруг был живописным: густой лес окружал нас со всех сторон, солнце уже начало медленно склоняться к горизонту, и лучи света, пробиваясь сквозь ветви деревьев, золотили всё вокруг. Было тихо и спокойно, но в этом спокойствии что-то тревожило меня.

В какой-то момент я заметила, что Аш подошёл ближе к нашему участку. Его фигура выделялась на фоне остальных студентов. Как всегда, он выглядел отчуждённым и холодным, но в его движениях чувствовалась какая-то уверенность, которая всегда заставляла людей на него смотреть. Кого-то со страхом, а кого-то, кто еще не был с ним знаком, с восторгом.

— Нашла что-нибудь интересное? — услышала я его голос над собой.

Я подняла взгляд, увидев его тёмные глаза, в которых отражалась насмешка. Он стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за мной.

— Ещё нет, — ответила я сухо, не желая продолжать разговор. Чего это он подошел ко мне? Раньше же сам меня прогнал.

Он слегка кивнул, но никуда не ушел. Я чувствовала, как его присутствие давит на меня, но не подавала виду.

К вечеру мы завершили работы. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и воздух начал становиться прохладнее. Мы направились в лагерь.

Он располагался в глубине леса, и, несмотря на усталость, меня окружала атмосфера спокойствия. Плотный лес, едва слышные звуки природы — всё это как-то по-своему успокаивало после напряжённого дня.

Я выбрала место подальше от основной группы студентов, надеясь на некоторое уединение. Но, конечно, даже в такой обстановке я не могла не думать о том, что Эльза, возможно, была где-то поблизости.

Спустя некоторое время в лагере, когда все уже обустроились, я подошла к костру. Над огнём весело потрескивали веточки, а на решётке жарились какие-то сосиски и зефирки — студенты увлечённо шутили и перебрасывались историями о том, что и кому удалось найти. Атмосфера была почти уютной, если бы не холодное отношение, которое я начала ощущать со всех сторон.

Поэтому, когда зашла речь о том, что нужно найти хворост для костра, я вызвалась добровольцем. Хотелось пройтись. Подышать свежим воздухом и подумать.

Стоило мне зайти в лес, как он окутывал меня своим спокойствием, мягко шуршали листья под ногами, и лишь редкие голоса из лагеря доносились издалека. Я шла всё дальше, углубляясь в лесную чащу, по пути пытаясь найти нормальный хворост. Вот только, наверное, тут было слишком сыро, так как все ветки, которые я находила, в основном были пропитаны влагой.

Пытаясь найти что-то более подходящее, я отошла еще дальше. Затем вовсе замерла. Слишком хорошо тут было и мне хотелось насладиться этим моментом.

Пока позади меня что-то не хрустнуло. Я дернулась и резко обернулась. Испугалась того, что наткнулась на хищное животное и, по сути, так и было. Позади меня стоял Аш.

— Что ты тут делаешь? — спросила, до дрожи в пальцах сжав тот хворост, который уже успела собрать.

В лесу было достаточно темно. Никакого освещения, лишь блеклый свет луны, частично проникающий сюда, сквозь пушистые ветви деревьев. Но, если ранее мне такая атмосфера казалась волшебной, то, при появлении Аша, она приобрела зловещие, жутковатые нотки.

И даже в таком мраке я уловила его взгляд, понимая, что брат тоже явно не ожидал меня тут увидеть. Более того, мое близкое присутствие ему точно не понравилось. Даже более чем.

— Дрова собираешь? — опуская взгляд, Аш посмотрел на мои руки, которыми я сжимала хворост.

— Пытаюсь, — я сделала шаг в бок, надеясь не соскальзывать с небольшого склона. Все-таки тут было много листьев и большая влажность. — Ты так и не ответил. Что ты тут делаешь?

— Решил прогуляться подальше от лагеря, чтобы хоть какое-то время не видеть одного человека, — Аш положил руки в карманы кофты и посмотрел куда-то в сторону. Словно уже сейчас собирался уйти. Но я остановила его своими следующими вопросами.