Незнакомец еще долго рассказывал Селинде разные истории. В конце концов она сказала, что согласна. А что ей оставалась делать? Умереть в тюрьме или получить возможность жить? Уж лучше такая несвобода, чем тюремное заключение, в конце которого смерть, рано или поздно.

Селинду перевезли на другую планету. Теперь вместо одиночной камеры у нее появилась комната. Селинде предстояло пройти курсы подготовки. Обучали ее владению оружием, основам пилотирования звездолета, рукопашному бою и многим другим навыкам.

Своего спасителя — Эвила Локвуда — она первые дни практически не видела. Вскоре он навестил ее на уроке рукопашного боя, чтобы поинтересоваться у тренера об ее успехах.

— Она абсолютно не способна! — сказал тот, — не усидчива, не может запомнить простейшее движение, не то что связку!

Локвуд нахмурился и сказал, что будет присутствовать на каждом занятии. Так он и сделал. Подолгу сидел в углу, погруженный в раздумья, и смотрел сквозь полуопущенные веки на действие, происходящее в бойцовском зале. Тренер показывал Селинде блоки, удары. На занятиях присутствовали другие курсанты. Они тоже проходили курс рукопашного боя. Несколько молодых парней и девушек. Девушек было в разы меньше, но и тем приемы удавались лучше, чем Селинде.

Наконец Локвуд сказал:

— Хватит! Все понятно, — и вышел из зала.

Тренер недоумевающе пожал плечами. Селинда вздохнула свободней. Вся эта муштра ей порядком поднадоела. Тем более, что она оказалась худшей в группе. Селинда бросила заниматься рукопашным боем.

Прошло некоторое время. Локвуд появился так же неожиданно, как и исчез. С собой он привез странного субъекта в наручниках. Такого угрюмого и злобного лица Селинда никогда не видела. Их повели в огромный зал. Посередине зала стояла огромная клетка с перегородкой посередине. Парня запустили в клетку первым. Там электронный замок на наручниках выключили, и оковы свободно упали на пол. В центре клетки лежал нож. Мрачный субъект сразу же подобрал его. На лице парня появилась кровожадная улыбка.

— Это преступник. Вражеский диверсант. Мы пообещали ему свободу за победу в этом поединке. Возьми нож и сразись с ним. — Локвуд протянул Селинде остро заточенный клинок. Рукоятка удобно легла в руку. Селинда вопросительно посмотрела на Локвуда, но тот лишь кивнул в сторону клетки. Девушке ничего не оставалось, как шагнуть вперед. Открылась дверца. Она вошла. Дверца закрылась. Теперь с тем парнем ее разделяла только перегородка. Он уже бесновался, делая устрашающие гримасы и демонстрируя умение обращаться с ножом.

“Из огня, да в полымя” — мелькнула мысль в голове перед тем как перегородка поднялась, и противник кинулся на нее. В то же мгновение Селинда метнулась в сторону. Лезвие ножа блеснуло в опасной близости и ушло мимо. И тотчас же две фигуры закружились в бешеном страшном танце. Пляске смерти.

Селинда никогда не училась этому танцу. Ее руки и ноги сами поняли, что делать. Тело знало. Знало всегда. Селинда не задумывалась, что делать. Девушка бегала, прыгала, вертелась, уворачивалась от ножа. Страх ушел, уступив место азарту и куражу. Ее соперник работал в рваном ритме, пытаясь сбить ее с такта и подловить на удар. Все его движения были экономичны, ничего лишнего. Скорость он развил тоже приличную. Но Селинда даже не запыхалась. Это привело парня в бешенство, к тому же он начал уставать. Понимая, что переиграть Селинду ему не удастся, он пошел ва-банк: увеличил скорость и агрессию. В конце концов он сделал резкий и глубокий выпад. Селинда инстинктивно махнула ножом. Порезала сопернику руку. Вид чужой крови странным образом повлиял на нее. Она на короткий миг выключилась из реальности. А когда пришла в себя, увидела много крови и обезображенный труп противника.

Селинда недоумевающе посмотрела на Локвуда. Тот улыбался своей уродливой улыбкой до ушей и был явно доволен собой. Рядом стоял тренер по рукопашному бою. Весь бледный. В глазах застыл ужас.

— Да, вы правы! Мне нечему учить ее, — тренер отвернулся и вышел.

— Теперь будешь тренироваться под моим руководством. Я, хотя и ничего не понимаю в вашей “рукопашке”, но кое в чем другом разбираюсь!

С тех пор она много времени стала проводить с Локвудом. Далекий от практики, никогда не участвовавший ни в какой заварухе, новый наставник предпочитал кабинетную работу. Зато лучшего аналитика, психолога и стратега Селинда не встречала. Это не Хеллгард, который дальше своего носа ничего не видел и мог просчитать цепочку из 2-3 шагов, не более. Локвуд — супермозг и суперинтуиция! Настоящий шахматист, вот только играл он живыми людьми.

На следующее занятие Локвуд притащил несколько человеческих тел, напечатанных на 3D принтере. Не живые, но и не покойники. Эти манекены стали учебными пособиями по анатомии. Локвуд показал уязвимые места человеческого тела. Долго рассказывал: куда надо бить и с какой силой, чтобы убить человека. Селинда выполняла все упражнения. Наносила удары различным колющим и режущим оружием. Искусственный человек не казался реальным. Он не чувствовал боли. Не страдал. Потом Локвуд раздобыл трупов из морга и велел упражняться с ними:

— Они завещали свое тело науке! — пошутил он. Это была ложь. Но Селинде уже было все равно. После поединка с кровавым исходом человеческие чувства притупились. Она перестала испытывать омерзение от того, что ее заставляли делать. Ей стало безразлично.

Локвуд, наоборот, всегда очень воодушевлялся всякий раз, когда Селинда потрошила очередного трупака. В перерывах между упражнениями он читал ей лекции по психологии. Особое внимание уделялось манипуляции людьми, вербовки агентов и подобным темам.