Отношения с Мэри Гудспэйс совсем не клеились. Новая подружка не разбиралась в искусстве, ее мало что интересовало. На работе занималась какой-то ерундой. Чем-то не особо важным. После долгих расспросов Марсель так и не понял, что входило в ее обязанности. Для себя он уже решил, что скоро будет проситься опять на старую работу. Аналитика, это не для него. Да и Мэри, пусть найдет себе кого-нибудь другого.

Между тем, Смартонику новая подруга Марселя очень даже понравилась и он зацепился за идею женить своего хозяина.

— Если вы будете привязаны к одной женщине, то не будете разбрасываться на других и мы с вами сможем спокойно выполнить множество заданий. А то вы в каждом находите какую-нибудь барышню, а иногда несколько, и вся операция отодвигается на задний план! — подсветка робота переливалась желтыми и зелеными ядовитыми оттенками.

— Не знаю, Смартоник. По мне, она простовата. Работает в аналитическом отделе, но мало что знает, мало где побывала. Мне кажется, мы слишком разные.

— Вы все еще скучаете по прежним отношением? Зря вы на что-то надеетесь. Ту девушку вы, скорее всего, никогда не увидите. Ее, наверно, давно арестовали и осудили. Она добывала вам информацию. Последний пакет документов оказался полностью неверным. Велика вероятность, что вас вычислили и подсовывали дезинформацию.

— Ты думаешь, она тоже замешана в этом? — недоверчиво спросил Марсель.

— Необязательно. Но исключать нельзя. Лучше вам забыть ее. Присмотритесь получше к вашей новой подружке. Наверняка, вы сможете найти у нее какие нибудь достоинства.

Как-то раз, работники аналитического отдела собрались охотиться на слонотавра. Марсель не очень любил такие развлечения, но решил съездить развеяться. Копье он покупать не стал, ограничившись охотничьим ножом. Смартоника тоже с собой не взял. Мэри хотела присоединиться, но Марсель решительно запретил:

— Ты не представляешь, насколько опасно это животоное — слонотавр! В прошлый раз он покалечил несколько сотрудников.

— А зачем ты участвуешь в подобном мероприятии, когда у тебя и так опасная работа? Я могу просто в лагере посидеть, пока вы за ним по лесу бегаете. А если понадобится помощь, то я проходила курсы медсестер. Я могу быть вам полезна!

— Ты очень полезна, дорогая! Но лучше останься. Не надо тебе там быть. Если с тобой что-то случится, я просто не смогу себе это простить! — Марсель уже не знал, как от нее избавиться. Ему хотелось побыть одному. Необязательно даже за слонотавром гоняться. Можно просто где-нибудь уединиться. Походить по лесу.

Так он и сделал. Когда они прибыли на Критерру, Марсель потихоньку отделился от основной группы и ушел далеко в лес. В то время, как звуки шагов других сотрудников стихли, он огляделся вокруг. Полумрак. Кругом высокие деревья. Непролазной чащи нет нигде. Редколесье, которое очень любят слонотавры.

Эту планету обустроили как экспериментальный заповедник для выведения новых генетически модифицированных животных. Создали атмосферу. Доставили почву и семена растений. Посадили деревья. Завезли животных. Не все из них смогли выжить. Оставшиеся образовали устойчивый биоценоз. На вершине встал слонотавр — всеядное животное, выведенное специально для Критерры. Только здесь он и прижился, но быстро стал объектом охоты. Но не для этого его создавали. Ученые хотели получить удобное кормовое животное, которое бы потом заселило всю Обжитую Вселенную и стало бы основой животноводства для колонистов, осваивающих новые планеты. Но слонотавра обошел бизоноидный ящер. Он оказался лучше приспособлен для новых планет, где терраформирование только начато. Слонотавр же, более капризен. Ему нужны особые условия. Такие созданы только на Критерре. Проект по развитию слонотавров свернули, а чтобы как-то окупить затраты, решили использовать слонотавров, как предмет охоты.

Марсель нашел поваленное дерево и уселся на него. Охотиться расхотелось. Зачем он вообще прилетел сюда? Не лучше ли было попросить Смита, чтобы вернул в свой отдел, дал новое рискованное задание? Помчаться вместе со Смартоником куда-нибудь на край Вселенной, прилететь на чужую планету, проникнуть на секретную военную базу! И все вернется, опять появится мотивация. А то эта работа в аналитической отделе его доконает! Зря он связался с новой девушкой, надо будет разорвать отношения, как только он вернется.

В этот момент из-за соседнего дерева высунулась морда слонотавра. Зверь с любопытством посмотрел на Марселя. Затем осторожно вышел на поляну. Марсель не испугался. Из сумки достал морковку и протянул слонотавру. Морковь дал егерь. Он сказал, что слонотавра можно приманить таким образом. Животное недоверчиво подошло ближе. Слонотавр подозрительно покосился на Марселя и хоботом забрал морковь. Фабер достал весь запас и постепенно скормил минотавру.

“Оказывается, он совсем не опасный, просто может дать сдачи. Ответить агрессией на агрессию. Зачем его убивать? Зачем вообще кого-то убивать? ” Нет, пацифисту не стоит работать в диверсионном отделе. Впрочем, он не выбирал свою профессию. За него выбрали. Он лишь подчинился. Если бы Джон Смит не забрал его из приюта, то Фабер сейчас занимался бы чем-то другим. Может быть, оправился колонизировать одну из многочисленных новооткрытых планет.

Слонотавр доел всю морковь и вопросительно посмотрел на Марселя.

— Больше нет. Как нибудь в другой раз!

Зверь ушел. Фабер тоже пошел искать своих. Они, в отличие от него, не встретили ни одного слонотавра.

— Поголовье падает! Егерь сказал, что надо подождать пока новые народятся и вырастут. Слишком много желающих поохотиться. Туристы всех слонотавров переубивали.

— Надо было глубже забираться. Там дальше, наверняка, можно встретить еще этих зверей.

— Не факт. Слонотаврам зачем глубже уходить? Здесь их хотя бы егерь подкармливает, а там придется полностью самим о себе заботиться. И вообще, Критерра уже не та. Слонотавры почти все перебиты. Других животных очень мало. Планету поддерживают энтузиасты. Скоро она загнется. Слонотавры вымрут. Леса погибнут и будет опять безжизненная пустыня. Лучше полетим на рыбалку на Крастоникс.