Агнар уточнил ещё несколько деталей, а после двинулся в дорогу.

Пока он шёл по главной улице, его взгляду предстали занятные вещи. Деревянных изб было на удивление мало, их заменили каменные дома. Повсюду шла стройка, громыхали телеги с материалами, ругались бригады ремесленников. Поселение быстро росло, каждый день прибывали новые переселенцы.

На дальних подступах деревни уже началось возведение внешней стены. Похоже, это место в скором времени собиралось превратиться в небольшой город.

Причину этому Агнар увидел дальше. Ближе к центру деревни шла самая большая стройка. Она находилась на начальной стадии, но уже сейчас вырисовывались силуэты стен и высокой башни. Через несколько месяцев на этом пустыре будет красоваться храм Истинного бога, который станет символом новой веры и центром силы на южной границе.

Когда церковь будет достроена, деревня перерастёт в городок, увеличатся потоки денег и груза, стада из сотен овец превратятся в тысячи. Жители будут процветать, а поселение расширяться и дальше.

Так думали те, кто здесь родился, и те, кто переехал сюда в поисках лучшей жизни. Однако Агнар знал, что бесконечно богатство расти не будет, найдутся желающие обложить всю прибыль неподъёмным налогом.

Но у наёмника нет дома, а потому он не грустит о чужом.

Агнар покинул деревню, выбрался по дороге в поля, а после свернул с проторенной тропы и пошёл на юг, где вдалеке виднелись скалы, окружённые дубовым лесом.

На улице был погожий летний день, на небе не виднелось ни единого облачка, ласковый ветер приносил ароматы цветов и приглушённое блеяние, идущее с бескрайних пастбищ.

«Охотник на ведьм» подставил солнцу лицо и на мгновение остановился, посмотрев безмерно чёрными глазами на окружающие луга.

Агнару совсем недавно исполнилось двадцать семь лет, он был из числа наёмников-одиночек, которые не примыкали к отрядам и не вели ни с кем войн. Его работой были небольшие заказы, которые он брал в городах и деревнях. Это могли быть просьбы выбить из кого-то давно просроченный долг или даже найти пропавшую жену, а иногда поступало предложение сопроводить до города телегу с ценным грузом.

В любом случае наёмник нигде не задерживался подолгу.

— Солдаты удачи всегда в пути, — сам себе шепнул Агнар и грустно улыбнулся.

Его чёрные глаза сейчас казались темнее самой ночи, короткие волосы цветом походили на вороново крыло, тёмная броня из покрашенной кожи закрывала тело, а в ножнах на поясе висел чёрный меч, доставшийся по наследству от покойного отца.

Агнар двинулся дальше по полю, но тут впереди послышался детский смех. Мальчик и девочка, на вид им было не больше шести лет, выбежали из высоких зарослей травы и врезались в наёмника, почти сбив его с ног. Лишь по счастливой случайности никто не пострадал.

— Не ушиблись? — спросил Агнар, помогая детворе подняться.

— Простите, дядя! — разом пискнула мелюзга.

Увидев ножны с мечом на поясе путника, дети замолчали, но в их взглядах не было настороженности, а скорее любопытство.

— Не боитесь одни так далеко от деревни бегать?

— А? А чего нам бояться? — удивилась девочка. — Нас Волчица защищает!

Только сейчас Агнар увидел, что на шеях у ребятишек висят странные деревянные амулеты, изображающие голову волка. Пусть Церковь и установила свои правила на окрестных землях, но она ещё долго будет изживать из умов жителей старые суеверия.

— Ну, раз сама Волчица вас бережёт, то беспокоиться не стоит, — улыбнулся Агнар, а после подмигнул детворе и пошёл дальше. Позади тут же послышался заливистый смех, детишки продолжили играть в догонялки.

Вскоре Агнар добрался до дубового леса. Местность тут сильно отличалась от полей за спиной. Всюду высились огромные скалы, выпирающие из земли природными обелисками. Меж ними находилось место для громадных деревьев, под которыми мог поместиться целый дом. Картина притягивала взгляд и заставляла изумляться тому, как красива бывает природа.

Вдалеке слышался мерный шелест. Тонкий ветерок приносил запах сырости и осоки. Было похоже, что неподалёку находилась река или проточное озеро. Отличное место, чтобы поселиться здесь навсегда.

Подумав об этом, Агнар ощутил на себе взгляд. Казалось, что из чащи на него смотрит опасный зверь. Одиноким наёмникам немало приходилось сталкиваться с волками, и часто эти встречи заканчивались смертями.

— Бу! — раздался рядом девичий крик.

Агнар резко отдёрнулся и достал меч, но тут же опустил оружие, а после убрал его в ножны.