— Пришли…

Юки указала вперёд. Меж высоких берегов клокотали потоки бурной реки. Воды пенились, волны набегали одна на другую, поднимая в воздух тысячи брызг. Унесённые течением листья и ветки кружились в хороводе пугающего танца.

— Идём!

Юки схватила Агнара за руку и потащила на широкий скальный выступ, который навис над рекой, словно половинка природного моста. С этого места можно было рассмотреть всю красоту окружающей природы и ощутить пугающую мощь беснующегося потока.

— Волчица часто сюда приходит, — пояснила Юки, встав на самом краю скалы. — Ей кажется, будто она слышит дыхание горных рек своего дома. Она так сильно скучает по родине, но не может туда вернуться…

— Не может? Почему?

— Её держит это место. Невидимые цепи приковали к камню.

Взгляд Юки стал хмур, в нём показался недобрый огонёк. Она шаг за шагом медленно приближалась к Агнару, оттесняя его к краю платформы, под которой бесновалась вода.

— Знаешь, если упасть с этого уступа, то река поглотит тебя целиком, — тихо говорила Юки, пугающе улыбаясь.

— Поверю на слово…

— О! Верить на слово первой встречной девушке? Как же ты наивен, вкусный барашек…

Юки подошла почти вплотную и заглянула Агнару в лицо. От этого взгляда у него всё заледенело внутри, словно на него смотрела стая волков на зимнем перевале, когда негде укрыться, а руки уже не могут держать меч.

— Хочешь узнать, как холодны бывают воды рек? Как быстро они тянут на дно? Как течение разбивает о камни? — шелестел потусторонний голосок Юки.

Она чуть пригнулась к земле, словно зверь перед атакой, а затем…

Агнар со все силы толкнул девушку в грудь. Юки невольно сделала два шага назад, на мгновение задержалась на краю уступа, удивлённо посмотрела на наёмника, а затем по-девичьи взвизгнула и свалилась вниз.

Плюх.

Воды реки полностью скрыли Юки, а после она вынырнула, но оказалась не в силах удержаться на плаву и снова ушла под воду. Через мгновение беловолосая голова всё же показалась над поверхностью, а руки беспомощно стали бить по бушующим волнам.

— Ай… помоги… помоги… захлебнусь же! — слышались удаляющиеся крики.

Юки с трудом пыталась плыть к берегу, но поток уносил её всё дальше.

Агнар всего мгновение оставался недвижим, а после быстро пробежался по скале, спрыгнул на берег и понёсся вслед за утопающей.

На бегу подобрав длинную ветку, Агнар остановился на изгибе реки и кинул один из концов жерди в воду.

— Хватайся, если жить хочешь! — рявкнул наёмник.

Дважды просить Юки не пришлось, она крепкой хваткой вцепилась в ветку и повисла на ней мёртвым грузом. Агнар вытащил девушку на берег, а после этого сразу же достал меч и направил его на закашлявшуюся чертовку.

— Ду… дурень! — только и смогла произнести Юки.

Купание сильно её изменило. Среди белых волос на голове показались острые волчьи уши, а из-под платья печально свисал промокший насквозь длинный хвост. Впрочем, только это и отличало её от обычной девушки.

— Дурень! — обиженно повторила Юки, поднимаясь на ноги.

— Ты ещё и недовольна? Сама ведь хотела меня столкнуть…

— Да я просто пугала, пошутить хотела, а ты…

Юки по-собачьи отряхнулась. Белый хвост резко распушился, словно каждая шерстинка вдруг встала дыбом. Зрелище было удивительное и пугающее.

— Что так смотришь? — Юки гордо вскинула носик. — Красотами моими любуешься, наглец? Этот хвост лучше любых мехов, он моя гордость и достоинство! А из-за тебя он стал похож на драный веник!

Юки поправила мокрое платье и тут же поёжилась от холода. Некогда алые губы теперь казались синими, а белая кожа побледнела ещё больше. Тело чертовки начало мелко дрожать.

— Так ты и есть та самая ведьма, о которой говорил старейшина? — спросил Агнар, не опуская меча.

— Ведьма?! Да как ты смеешь, человек?! Меня зовут Юки! Я — Белая Волчица, дочь северных гор, рождённая за века до твоего появления на свет! Брр-р-р, как же холодно! И не тычь в меня своей железякой, неблагодарный!

— За что ж мне быть тебе благодарным?

— Ах, точно… ты ведь не местный. Тогда прощаю.

— Вот уж спасибо!

Юки восприняла ответ серьёзно, довольно кивнула и спросила:

— Но зачем ты искал Волчицу в лесу? Не думала, что кто-то кроме деревенских знает обо мне.

Агнар не стал что-либо скрывать, рассказав о Церкви и борьбе с язычеством. Не утаил наёмник и о просьбе старейшины поймать «колдунью», потакающую суевериям и оскверняющую веру в Истинного бога.

— Ах, вот оно что… — искренне опечалилась Юки, в её изумрудных глазах появилась обида.