Шрифт:
Белая Волчица покачала головой и яростно зашептала:
— Столько веков я охраняла деревню от напастей, а они… Но почему грущу?! Я ведь знала, что рано или поздно это время придёт! Последние годы люди мало обо мне вспоминали! И всё же так грустно… и до боли обидно! Как же жгут эти чувства внутри!
Казалось, Юки сейчас заплачет, но она лишь нахмурилась, вздохнула и подняла глаза, в них снова появился хищный блеск.
Агнар перехватил меч второй ладонью, готовясь к возможной битве, но Юки лишь махнула рукой.
— Опусти железяку, человек. Я не причиню тебе вреда.
— Я не боюсь, но обязан выполнить работу. Ты пойдёшь со мной в деревню к старейшине, а он передаст тебя церковникам. Уж они-то найдут способ изгнать из тебя демона.
— Всё ещё считаешь меня одержимой? Как же это оскорбительно! Я воплощение волка, дух зверя. Хотя местные называют меня богиней и покровительницей пастухов. Веками я жила в этих землях, взирая со скал за течением жизни…
— Если ты настоящая Волчица, то покажи свой истинный облик.
В ответ на это Юки презрительно посмотрела на Агнара, фыркнула и отвернулась. Идея обратиться в зверя претила ей, словно было в этом что-то запретное, грязное и постыдное.
— Нет, не хочу! — ответила Юки.
— Значит, просто не можешь… думаешь обдурить меня и сбежать?
— Сбежать? Цепи не дадут…
Юки вдруг с печалью во взоре посмотрела куда-то вперёд. Дубовый лес закрывал собой горизонт, но взгляд зелёных глаз, казалось, смотрел сквозь деревья, видя вдалеке покрытые снегом горы.
— Домой хочу, на север… — шепнули посиневшие от холода губы Юки.
— Так если ты дух волка, то чего просто не уйдёшь?
— За столько веков я забыла дорогу. Мир давно изменился, человек. Волчьи тропы занесло снегом времени. К тому же в этом месте меня держит давнее проклятье, я не могу покинуть окрестные поля и леса…
— Проклятье?
— Да, душа заперта в камне. Отойду чуть дальше — просто исчезну.
Агнар недоверчиво покачал головой. По всему выходило, что девица пытается его обмануть. Попалась в сети и ищет пути сбежать. Вот только почему она вообще показалась на глаза? Зачем вышла к незнакомому человеку?
— Всё ещё не веришь, да? — спросила Юки, словно прочитав эти мысли на лице Агнара.
— А сама поверила бы в подобные сказки? Дух волчицы, богиня пастухов…
— Вот же неверующий. Ушей да хвоста тебе мало?! Но если так, то иди за мной! Да не бойся, не укушу, наверное…
Юки развернулась и быстро бросилась прочь от берега реки. Агнару пришлось побежать за ней.
— А ну стой! — кричал он. — Стой! Вот же чертовка! Надо было связать тебя раньше!
— Догоняй, человек. Покажу тебе своё чудо, уж после этого даже ты поверишь! Но под ноги смотри, не провались в трещины в земле! Даже я не спасу, если упадёшь в пропасть!
Глава 2. Обман и бегство
Юки быстрой ланью неслась между деревьями. Она ловко огибала все скалы и перепрыгивала провалы в земле, словно знала каждый сантиметр дремучего леса. Возможно, так оно и было.
Агнар гнался за чертовкой и почти сумел поймать её за руку, но в последний момент Юки сумела ускользнуть, юркнув между двумя огромными корягами.
— Не поймал, — хохотнула она и показала язык.
— Ах ты!
Но вскоре догонялки закончились, Юки резко остановилась возле нагромождения скал, которые являлись входом в тёмную пещеру. На камнях были начертаны странные символы, от которых веяло холодом. Знаки будто шептали: «Уходи, это место проклято».
Агнар запыхался и взмок. Подобная беготня отняла у него слишком много сил. А вот Юки, казалось, только-только согрелась.
— Слабый барашек, — усмехнулась она, глядя на задыхающегося Агнара.
— Я тебя поймал… не убежишь!
— Если бы я хотела сбежать, то ты и хвоста моего не увидел бы.
— Тогда зачем эти догонялки?!
— Ты что, забыл? — почти обиженно спросила Юки. — Я обещала показать своё чудо! Оно в пещере! Считай это логовом Белой Волчицы — моим логовом! Вижу недоверие в глазах, ну да ладно! Иди за мной…
— Стой! — попросил Агнар.
— Что ещё? Уж не боишься ли ты, что я решила в укромном месте тобой перекусить? Ха-ха! Успокойся, я охраняю барашков, а не питаюсь ими! К тому же в тебе слишком много костей…
Агнар воззрился на неё удивлённым и недоверчивым взглядом, но потом помотал головой, словно прогоняя наваждение.
— Знаки на камнях! От них веет злом!
— А, так вот что тебя беспокоит, — кивнула Юки и посмотрела на руны. — Так это я их нарисовала, чтобы отпугивали деревенских. А то ещё решили бы спуститься под землю и заплутали там ненароком.