— Грэг, Бернар, демоны вас раздери! — проговорил один из выпивох. — Что вы, чёрт возьми, тут забыли? Договаривались же встретиться возле кабака. Мы же видели, что вы шли по улице, а потом свернули…

Увидев харкающего кровью Грэга, говорящий замолк. Остальная компания тоже затихла, взирая на место драки непонимающими взглядами. Но скоро в замутнённых алкоголем глазах появилась злоба.

— Кто это с тобой сделал? — спросил главный в этом весёлом сборище.

Грэг с трудом поднял руку и указал на Агнара. Наёмник тяжело вздохнул, ситуация резко ухудшилась. Стоило отступить, но единственный доступный выход перекрывала пышущая гневом пьяная компания.

Главарь шайки сплюнул на землю и зло прошипел:

— На наших нападать удумал?! Проучим его, ребята!

Выпивохи громко загалдели. Некоторые из них разбили о каменные стены свои бутылки, тем самым сделав из них оружие. Шумная компания разом бросилась в атаку, горя желанием покарать нахала и порвать его на куски.

Агнар уклонился от одного удара, потом второго. Кастет саданул по щеке ближайшего нападающего и отправил его в нокаут.

Но врагов было слишком много.

Агнар пропустил всего один удар. Тут же в глазах заплясали искры, а ноги сами собой подкосились. Наёмник ощутил, как его упавшее тело начали пинать ногами. Руки, бока и грудь обожгло сильнейшей болью.

— Хватит! — раздался девичий крик.

Пьяная компания прекратила истязание и посмотрела в сторону, откуда доносился звук. В кромешной темноте не было видно силуэта кричавшей, зато во мраке ярко светились её огромные зелёные глаза.

— Оставьте его в покое! — зло прошипела Юки, выходя на освещённое луной пятно. На ней была надета лёгкая сорочка, штаны и плащ. Голову покрывал серый капюшон, скрывающий уши.

— Ты ещё кто такая? — спросил кто-то из пьяной компании.

— Я… я его друг!

Юки бросилась к Агнару и попыталась его поднять, но в этот момент один из пьянчуг ударил её коленом по лицу.

Юки отлетела прочь и упала на землю в глубине тёмного двора. Забулдыги разом расхохотались. Похоже, им нравилось доставлять кому-то боль. Для них всё происходящее было лишь ещё одним развлечением.

Но в этот раз они напали не на того зверя.

Резкий поток ветра разметал пыль. Громкий рык разлетелся по округе. В темноте двора появился огромный силуэт, длинные белые клыки было видно даже в кромешном мраке.

Гигантская волчица оскалилась и вышла из тени. Лунный свет проходил сквозь взъерошенную белую шерсть, почти заставляя её сиять. В зелёных глазах горело пламя ярости, из пасти вырывались облака пара.

Волчица зарычала и бросилась вперёд.

Выпивохи выронили бутылки и с криками рванули наутёк, но Юки одной лапой перекрыла выход из двора, а второй отправила пьянчуг в полёт до ближайшей стены. Прошло всего мгновение, а бой был уже закончен.

Волчица отступила обратно в тень.

По дворику снова пролетел сильный порыв ветра, а вместе с тем пропала гнетущая аура.

Юки вернула себе человеческий облик и подбежала к Агнару. Она помогла ему подняться на ноги, участливо подставив худенькое плечо.

— Твои уши и хвост… — просипел Агнар и тут же скривился от боли в челюсти.

— О себе думай, а не о моих ушах! — зло прошипела в ответ Юки. — На тебе же места живого нет!

Она проследила за тем, чтобы Агнар держался на ногах, а после подобрала с земли плащ и накинула его на свои плечи. Странно, но кусок материи уцелел после превращения Волчицы, сломалась только застёжка.

— Идти сможешь? — спросила Юки, возвращаясь к Агнару.

— Да, потихоньку доковыляю…

Наёмник и Волчица поспешили покинуть двор, пока на шум не прибежали стражники. От обилия зевак спасало то, что на город опустилась ночь, а простые жители не спешили проверять, кто же так громко кричал в тёмной подворотне. Люди слишком ценили собственную шкуру, чтобы рисковать ей ради любопытства.

Агнар и Юки незамеченными добрались до постоялого двора и вошли в свою комнату.

Дрова в печурке уже давно прогорели, но угли всё ещё грели воздух. Толстая свеча на столе оплавилась до половины и коптила, наполняя пространство вокруг неприятным запахом. Колеблющийся огонёк заставлял тени плясать, создавая гнетущую атмосферу.

Агнар лёг на кровать, прижимая руку к болящим рёбрам.

— Ты как? — спросила Юки, её худенькое тело куталось в плащ, а на шее висел мешочек с камнем души. Похоже, в этот раз Волчица не потеряла своё сокровище.

— Кости не сломаны, жить буду!

Юки нахмурилась и зло воскликнула:

— «Жить будешь»?! Уверен?! А вот я сейчас возьму и покусаю тебя до смерти! Это надо же было ввязаться в такое дело! О чём ты думал?! Мало того, что сразу напал на двоих, так ещё перед этим не проверил местность вокруг!