Гилберт протянул свёрток и раскрыл его. Внутри оказался красивейший гребень, сделанный из белейшей кости. Пожалуй, таким могли расчёсывать волосы особы королевской семьи.

Агнар принял подарок и кивнул.

Гилберт ещё раз коротко поклонился, поправил шляпу и почти бегом покинул конюшню. Он намеревался как можно быстрее вернуться внутрь своей гостиницы и спрятаться от света яркого дневного солнца.

— Ох, какая прелесть! — изумилась Юки, выхватывая гребень из рук наёмника.

— Пусть он пытался извиниться передо мной, но подарок явно предназначался «благородной волчице», — хмыкнул Агнар.

— А ты не завидуй и не ревнуй, барашек! Ох, как удобно будет расчёсывать мой пушистый хвостик! Я даже больше не сержусь на этого грубияна! Хотя ещё час назад в голове бродила мысль надкусать все его припасы с едой!

— А тебе-то чего на него обижаться?

— Он не показывал этого, но смотрел на тебя свысока! Считал себя лучше человека, хотя сам низший дух. Но теперь я понимаю его мотивы. Одиночество — убивает. Об этом я знаю не понаслышке.

— Ладно, идём уже…

Агнар и Юки покинули конюшню и вышли во двор. Кобылка Малютка уже стояла у телеги, покорно ожидая хозяев. Урок воспитания лошадка усвоила на удивление хорошо, за что удостоилась ласкового взгляда подобревшей Волчицы.

Вскоре повозка уже скрежетала колёсами по главной дороге города, медленно продвигаясь к северной стене.

Возле ворот телегу остановили стражники. Они осмотрели весь груз в поисках контрабанды. Не обнаружив запрещённых предметов, охранники вяло махнули рукой и сосредоточились на новой «жертве».

— Теперь понятно, почему нас досмотрели при въезде, — хмыкнул Агнар, правя лошадью одной рукой, а второй поправляя мешки в повозке.

— М?

— Идёт торговая война между городами. Поэтому ищут товары, которые обложены пошлинами.

Агнар немного отъехал от городских стен и остановился на обочине. Он слез с телеги и стал «наряжаться». Кожаную броню он надел на тело, набедренные щитки на пояс, наручи на предплечья, ножны с чёрным мечом на портупею.

Теперь Агнар действительно стал похож на матёрого наёмника.

Юки посмотрела на него и не сдержала смешка:

— Какой боевой барашек из тебя получился!

— Во всяком случае, так мне намного комфортнее. Чувствую себя в безопасности, а до этого словно голый ходил. Вот только жарковато немного, но тут уж ничего не поделаешь. Чем-то приходится жертвовать.

Агнар заскочил на скамейку извозчика и стегнул Малютку вожжами. Телега выехала на тракт и снова застучала колёсами по неровной мостовой.

Через несколько минут впереди показался широкий мост, перекинутый через бурную реку. На въезде стояла гружённая мешками длинная повозка, запряжённая сразу двумя молодыми лошадьми.

Возницей был коренастый мужчина далеко за пятьдесят, его голову и бороду покрывала седина. Он хмуро оглядел подъехавших и грубо спросил:

— Это ты тот наёмник, которого послал Гилберт?

— Ага! — просто ответил Агнар, не обращая внимания на суровый взгляд старого извозчика.

— Ясно, тогда пристраивай свою колымагу сзади и поехали уже. Время теряем.

— А звать-то тебя как?

— Моё имя Бен, но лучше просто молчи и делай свою работу. Терпеть не могу пустую болтовню. Ты ещё и девицу с собой притащил? Совсем нет стыда у молодого поколения. Куда катится этот мир? Позорище!

Бен стегнул своих лошадей, всё ещё продолжая бубнить ругательства. Похоже, ворчание помогало ему коротать время. Потёртая одежда говорила о том, что её владелец провёл большую часть жизни в дороге.

Небольшой обоз из двух телег пересёк каменный мост и выкатился на широкую дорогу, которая шла вдоль берега до самого Мастбри.

Места вокруг были весьма живописными. Справа пенились потоки неспокойной реки, журчащей на камнях и корягах. Слева всё плотнее жалась к тракту отвесная каменная гряда, собранная из серых скал.

Телеги неспешно катились по дороге, стук колёс навевал дремоту.

— Какой этот Бен неприятный тип, — заметила Юки, сверля спину старого возницы взглядом.

— А? Почему это?

— Видел, как он хмуро на тебя косился? А на меня даже взгляда не бросил, хотя я так приветливо улыбалась, что аж щёки свело!

— Ха! Не нравится, что он тебе внимания не уделил? Ну так привыкай, не всё на свете крутится вокруг благородной Белой Волчицы. Для большинства окружающих ты лишь простая девица, путешествующая в компании наёмника. Серая обыденность.

— Серая обыденность?! Это я-то?!! Ах ты!

Юки повернулась и ловко ущипнула Агнара за ногу. Тот лишь плотнее сжал губы, не издав ни единого звука. Тогда жаждущая возмездия Волчица вонзила свои зубы в плечо жертвы, но кожаная броня наёмника не позволила добраться до мягкой плоти.