Без костра и одеял быстро стало холодно. Агнар перегнулся назад, достал из телеги одно покрывало и потянулся за вторым. В этот момент Юки резко села, сдёрнула с головы капюшон и вслушалась в темноту.

— Впереди кто-то есть, — тихо сообщила Волчица.

— Люди? Сколько их?! — быстро спросил Агнар, всматриваясь в черноту ночи.

— Трое! От них пахнет металлом и… кровью!

— Ясно!

Тут же впереди заржали лошади, повозка Бена резко остановилась.

Агнар притормозил свою кобылку и спрыгнул на землю. Обернувшись, он посмотрел на Юки и попросил:

— Не превращайся в волчицу, пока дело не примет совсем уж скверный оборот. Пусть это будет нашим козырем. Хорошо?

— Ладно! Но будь осторожен! — напутствовала Юки и снова накинула капюшон на голову.

Агнар кивнул и направился в сторону ведущей телеги. Правую руку он держал на гарде своего меча, а левой сжимал между пальцев крохотный метательный нож, больше похожий на металлическое птичье перо.

— Что тут случилось, почему остановились? — спросил Агнар у старика.

— На поваленное дерево напоролись! Не иначе чёртовы бобры постарались! — хмуро буркнул Бен, указывая вперёд.

На дороге валялся огромный дуб. Его тёмный ствол было практически не видно в кромешной темноте. Лошади чудом не сломали о него свои ноги. На ветвях зеленела свежая листва, ещё не успевшая пожухнуть.

— Бобры тут ни при чём, дерево срубили, — констатировал Агнар, стараясь не поворачиваться спиной к дубу.

— Срубили? — недоверчиво спросил Бен. — Кто?

— Сейчас узнаем. Спрячься за телегу, живо!

— Ты кому приказываешь, молокосос? Да я…

Договорить старик не успел. В воздухе просвистело что-то яркое, а затем на землю вокруг телеги упали несколько горящих факелов. Лошади попятились от огня и заржали, но быстро успокоились.

На освещённое пятно вышли трое людей. Впереди шёл высокий громила, одетый в кожаную броню и вооружённый секирой с двойным лезвием. Справа и слева от бугая семенили его подручные, держа в руках подобие арбалетов.

Бугай остановился в нескольких метрах от Агнара, опёрся на длинную ручку своей секиры и добродушно проговорил:

— Не стоит нас бояться, мы всего лишь обычные путники…

— Которые вооружились до зубов и вышли на ночную дорогу? — спросил Агнар и указал взглядом на арбалеты.

— Именно так!

— Слабо верится…

Агнар заметил, как подручные громилы начали потихоньку расходиться в стороны. Арбалетчики собирались занять выгодные позиции для стрельбы. Хотя то, что они ещё не запустили болты, было хорошим знаком.

Вооружённый секирой бугай внимательнее посмотрел на Агнара и проговорил:

— Ты ведь наёмник, так? А как тебя звать?

— Это неважно.

— Хм, как знаешь. А меня зовут Кейн, и я…

— Разбойник, это понятно даже младенцу, — хмыкнул Агнар. — Не стоит разводить комедию.

— Верно-верно! Подловил!

Кейн быстро закивал, одновременно с этим осматривая «поле боя» хищным взглядом. Он увидел две телеги, трёх лошадей, старого извозчика и юную девушку, прячущую личико под широким капюшоном плаща.

Кейн кивнул собственным мыслям и проговорил:

— Дело такое, наёмник. Нам очень нужны ваши пожитки и груз. Но мне до глубины души противно проливать человеческую кровь. В другом случае мы расстреляли бы вас со скал, а затем раздели бы трупы и сбросили в реку.

— Спасибо за честность, — искренне поблагодарил Агнар.

— Ты молод, тебе ещё жить и жить. Поэтому сделаю выгодное предложение. Ты заберёшь девицу и двинешься обратно по дороге. Мои люди проследят, чтобы вы не вернулись. Если не сделаете глупостей, то оба будете жить.

— А старик? — спросил Агнар, кивком указав на Бена.

— Он останется. Кто-то же должен управлять телегой, не самим же нам вожжами дёргать. А ты даже можешь забрать ту дальнюю кобылу. Уж больно она тощая на вид, такую дорого не продать. Ну так как, согласишься?

— Нет!

Агнар резко метнул нож в правого арбалетчика, а затем неуловимым движением достал чёрный меч и сместился влево.

Второй стрелок успел спустить тетиву.

Арбалетный болт просвистел в воздухе, но не попал в цель. Агнар сделал подкат, уклонился от снаряда и рубанул мечом снизу вверх. Кровь хлынула на землю и затушила один из факелов.

Агнар моментально отступил и защитился клинком, но контратаки не последовало.

Кейн удобнее перехватил ручку секиры и огляделся. Его люди были уже мертвы, их арбалеты валялись в пыли. Он остался один на один против Агнара. Однако на лице главаря разбойников не было страха.