Десять лет назад все было иначе. Педро вспомнил, что задание, данное ему тогда шефом, не представляло сложности. Был известен отель, где русский забронировал номер. Ничего не стоило проникнуть туда, подкупив горничную, и поковыряться в вещах. Педро был тогда молод и просто развлекался, придумывая разные способы поиска предмета.

Конечно, думалось, что не придется переться за ним на Юкатан. Но они не теряли надежду и шли по следу, как гончие псы, пока русский не исчез из поля зрения, точно растворился. И только в Мериде они снова взяли след, натравленные самим шефом. Тата тогда велел предпринять все возможное, но васиху добыть. Педро прекрасно понимал, что под всем возможным подразумевалось отнюдь не насилие. Он простой мексиканец, семьянин, католик, он не убийца. Да и старые боги не хотели от него иной крови, кроме ритуальной.

Что же произошло тогда? Перед Ушмалем Тата снова позвонил, но связь прервалась. Телефон оставался нем. Однако в Ушмале обстоятельства складывались как нельзя лучше. Он призвал на помощь двух эхекуторов, работников Ушмаля. В какой-то момент русский остался без сопровождения. И они его окружили. Они просто мирно попросили его отдать васиху. Но он не понимал по-испански. А когда понял, что от него требуют, развел руками. Тогда его схватили. Двое держали его, а двое обыскивали. Эх, не начни он тогда сопротивляться и кричать!

Один из эхекуторов в гневе ударил русского, а тот, гад, ответил. И тут все вышло из-под контроля, в злобе все потеряли голову. Завязалась настоящая драка. Русский не оставался в долгу, отбиваясь, пока кто-то не нанес удар такой силы, что русский споткнулся, упал и рассек висок об острый камень. Педро зажмурился от страшных воспоминаний, которые он много лет пытался заглушить выпивкой.

Чичен-Ица – самое популярное городище, самое посещаемое и многолюдное. Туристов здесь как грязи. Длинная извивающаяся очередь за билетами.

– Когда же все это создавалось? – спросила Марина, ошарашенная размахом археологического комплекса.

Они подошли к знаменитому стадиону для игры в мяч. От всех виденных ранее площадок он отличался формой и исполинскими размерами, будто когда-то по нему гоняли мячик настоящие великаны, а не простые смертные. Беловежский было хотел по привычке ответить на Маринин вопрос, но уступил место лектора своему научнику.

– Город достиг своего могущества в позднеклассический период, в VIII–XI веках, когда все величайшие города майя приходили в упадок и угасали, как потухшие звезды. Чичен-Ица стал одним из самых влиятельных центров на севере Юкатана в культурном, религиозном и экономическом отношениях, – заговорил Танеев. – Тогда-то и строилось большинство зданий в стиле Пуук.

– Пуук? – не поняла Марина.

– Так называется регион на западе полуострова, – не выдержал Александр.

– Да, и там доминировал особый архитектурный стиль, – продолжил Танеев. – Его отличают грандиозные дворцовые постройки с применением новых для майя технологий строительства и с обилием декора. Здания облицовывались прямоугольными камнями, настоящей мозаикой причудливых узоров. Часто встречается украшение из масок с длинными хоботками, которые принято приписывать Чаку.

– Как в Чиканне? – оживилась Марина.

– Что-то вроде, – неопределенно кивнул Танеев.

Беловежский ухмыльнулся. Еле сдержался, чтобы с едким сарказмом не поведать своему научнику, что Марина – счастливая девушка, имевшая личное общение с Чаком.

Усеянная торговцами тропа-сакбе вела к Священному Сеноту. Везде шла бойкая и не очень торговля всякой всячиной, от штампованных примитивных сувениров до серебряных и даже золотых украшений. Сенот – огромная, почти идеально круглая воронка. Его отвесные стены напоминали слоеный пирог, в прослойках которого местами топорщилась настырная поросль. Далеко внизу грязно-зеленый омут. Из-за ограждения рассмотреть всю поверхность воды не удавалось.

– По сравнению с сенотом Вальядолида этот совсем некрасивый, – разочарованно протянула Марина.

– Зато священный, – заступился Беловежский.

– Место совершения жертвоприношений и других ритуалов, – дополнил Танеев. – На дне его и в подводных гротах покоились и золотые предметы, и черепа с костями, и ритуальная керамика.

– Ее туда роняли, что ли?

– Нет, ее тоже жертвовали богам, – пояснил Саша. – Для этого ее «убивали».

– Как это? – опешила Марина.

– Делали либо округлое отверстие сбоку, либо фигурный скол на венчике.

Александр с удовольствием делился знаниями. Подойдя к девушке совсем близко, он поведал ей об экспедиции, которая в 60-70-е годы XX столетия занималась исследованием этого священного колодца. Иногда он с удовлетворением ловил на себе Маринин взгляд, когда она поворачивалась к нему, задавая очередной заинтересованный вопрос.

– Кстати, Беловежский, после нашего разговора я нашел-таки научную статью про вашу секту, – заговорил вдруг Танеев, когда они шли обратно.

– Какую нашу секту? – не понял Саша.