Волосы этого были чёрными и распущенными по плечам. Густые кустистые брови украшали его лицо, а луна отражалась от его полуночно-чёрной шерсти и покачивающегося хвоста. У него в руках было копьё, за которым настороженно следила Гермиона.

— Ученики из школы, Ронан! — объявил он рыжему с каштановым телом кентавру. Ронан был заметно младше двух своих компаньонов.

— Что вы делаете в нашем лесу? — спросил Ронан презрительным голосом. Блондин молчал, с интересом разглядывая Гермиону.

— М-м-мы просто… — слова застряли у Гермионы в горле.

— Мы отбываем наказание с профессором Слагхорном, — спокойно сказал Риддл. Как он может быть таким расслабленным? Ронану и тёмному кентавру не понравился ответ. Они топнули копытами.

— Вы проникли на нашу территорию! Уходите немедленно!

— Но наш профессор!

— Прочь!

Самый большой, с иссиня-чёрной шкурой, заговорил следом:

— Единственная причина, почему вы ещё живы, — мы не причиняем вреда детям! Ваше присутствие нежелательно! — Гермиона не собиралась сообщать им, что технически была совершеннолетней.

— Подождите! — сказал Риддл, чтобы утихомирить бушующих кентавров. Блондин продолжал смотреть на Гермиону, затем принялся изучать звёзды. Наконец, он всмотрелся в какое бы там ни было небо, что он смог увидеть сквозь деревья.

— Прочь! — повторил тёмный кентавр, направив на них копьё. Риддл был готов выхватить палочку, проклясть кентавров и покончить со всем. Может, он так бы и сделал, если бы Гермиона не протиснула свои пальцы, чтобы переплести с его. Она чувствовала его пульс, отбивающийся так же быстро, как её, но успокаивающийся, стоило ей провести большим пальцем по его запястью в такой же интимной манере, как до этого он сделал с ней. Он несколько раз вдохнул. Что-то в этом её успокоило.

— Мы не можем уйти без нашего профессора. Мы не знаем дороги, — сказал Риддл. Это было ложью. Они могли выбраться, если необходимо.

— Кирнан! — сказал Ронан, двигаясь в сторону ящиков с ингредиентами. — Они собрали зелень из нашего леса! — как выяснилось, это был смертельный грех, потому что глаза Кирнана блеснули гневом, он подошёл к ним и опустил на них копьё.

Гермиона хотела сделать шаг назад, но тёплая рука Риддла, переплетённая с её, крепко держала её на месте. Его пульс так и не ускорился. Он выглядел спокойным и собранным, будто держал ситуацию под полным контролем.

— Подожди, Кирнан, — мягким голосом заговорил блондин, перекрывая гневный топот копыт. Его голубые глаза неотрывно и пугающе пронзительно смотрели на Гермиону.

— Дирмад? — воин с копьём попытался спорить.

— Вот эта не совпадает с нашим миром, — мягкие слова привлекли взгляд каждого из кентавров к Гермионе, а затем они все запрокинули голову к небу.

Ни Гермиона, ни Риддл не двигались, пока ждали вердикта кентавров от звёзд.

Наконец, все посмотрели на Гермиону:

— Как необычно, — сказал тот, кого звали Кирнан. Риддл и Гермиона обменялись непонимающими взглядами.

Заметив это, Ронан пояснил:

— Юпитер на одной линии с полной луной, — очевидно, это не имело никакого значения ни для кого из людей.

— Точно. Мы не хотели нанести вред вашим землям, — начал Риддл.

— В этих лесах опасно ночью, — сказал Кирнан, возвращая внимание к Риддлу.

— Мы пришли с профессором Слагхорном. Он скоро вернётся, — продолжил Риддл. Гермиона больше не обращала внимания. Она думала о том, что сказал Дирмад про её несовпадение с этим миром. Что именно он под этим имел в виду? Почему он изучал её, будто она была головоломкой, которую он не мог разгадать?

Риддл сжал её пальцы, вернув в настоящий разговор. Он кивнул ей, а затем отпустил руку, чтобы показать кентаврам ящики с собранным материалом. Том включил обаяние на всю катушку, улыбаясь в нужный момент, слушая и выражая сочувствие разочарованию кентавров. Риддл использовал свой собственный вид магии, чтобы обезвредить опасную ситуацию. Ей стоит быть за это благодарной.

Ронан и Кирнан проследовали за Риддлом к собранным запасам, оставив Гермиону с Дирмадом.

— Эм… простите.

У крупного кентавра были настолько светлые волосы, что казались почти белыми. Он был выше неё как минимум на две головы, его льдисто-голубые глаза смотрели на неё с интересом, словно заворожённые её способностью говорить.

Риддл отвлёкся — это её шанс.

— Что Вы имели в виду, когда сказали, что я не совпадаю с этим миром? — спросила она его. Он моргнул, а затем снова уставился в небо. Он так часто смотрел на звёзды с этой поляны, что она гадала, как он до сих пор не запомнил их расположение. Ведь звёзды не могли подвинуться так сильно с его последней проверки.