— Постой, я сейчас не понял и половины того, что ты сказала.

Мне показалось, что Гея тяжело вздохнула, как обычно делают люди, когда им задают какие-то глупые вопросы, ответ на который знают все вокруг.

— Формирую пакет данных. Для того, чтобы ты усвоил его, понадобится восемь часов. В это время ты будешь полностью беззащитен. Поэтому рекомендую сперва найти безопасное место.

Ближайшим безопасным местом был Керос. Там же можно было связаться с Небесной Цитаделью. Глава поселения имел такую возможность. В случае опасности для поселения мог запросить помощи.

— Идти до Кероса несколько часов. Пока можешь рассказать мне об использовании Та’ар-частиц, создании крыльев, брони и оружия. О том, как я смог восстановиться, просто коснувшись убитых ткачей. И о переходе моего ядра на первый порядок. Только так, чтобы я смог это понять. И ты не исчезнешь снова?

Перед глазами вновь появилась надпись о неизвестном Та’ар-артефакте и голубая точка. Нагнулся и поднял кольцо, оброненное Гилом. Сунул его в карман, потом разберусь, что это за кольцо. Явно важное для закатников.

— Исчезнуть не должна. Энергия в твоём ядре стабилизируется. Я практически закончила синхронизацию, осталось совсем немного. Объяснить то, о чём ты просишь простыми и понятными словами, будет сложно, но я попробую. Итак, Та’ар-частицы — это…

* * *

Керос был расположен на широкой равнине, с северной стороны защищённый высокой каменной грядой, которая выступала в роли естественной защиты, а с остальных сторон были возведены каменные стены, они защищали от большинства хищников, орудующих в окрестностях поселения по ночам. Днём равнина отлично просматривалась во все стороны, и подобраться к поселению было практически невозможно.

Слева от Кероса раскинулись шахты по добыче голубого льда, который был главным источником дохода поселения. Не считая кандидатов в небесные воины, которых поселение должно быль отдавать Цитадели каждые пять циклов. За одного кандидата Цитадель ежегодно выдавала запас продовольствия и необходимых материалов в расчёте на сто человек. Чего Керосу никогда не хватало. А больше одного кандидата в поселении ни разу не появлялось. Удавалось выживать только благодаря поставкам голубого льда, охоте и разведению ледяных буйволов.

Чтобы оказаться в поселении, необходимо пройти через шахты и когда я оказался рядом, то сперва не понял, почему здесь никого нет.

Необработанные ледяные глыбы перед шахтами. Рядом валялись рабочие инструменты, и вообще всё выглядело так, словно люди в спешке убегали отсюда. Это происходило лишь в одном случае, когда появлялся опасный хищник, с которым не могли справиться охранники шахт. Но даже в этом случае всегда оставался один наблюдатель, который прятался в специальном месте, куда не мог добраться ни один хищник. Обычно в роли наблюдателя выступал кто-то из детей от восьми до тринадцати циклов. Считалось, что они уже могут приносить пользу поселению. Простое наблюдение за шахтой и сохранностью инструментов было одной из таких задач.

Я и сам много раз выступал в роли наблюдателя, поэтому прекрасно знаю, где находится небольшой лаз, ведущий в защищённую каморку, в которую сможет пробраться только ребёнок. И сейчас мне нужно забраться по отвесному склону, чтобы заглянуть туда. Слишком опасно идти в Керос, не зная, что за хищник спугнул шахтёров.

По дороге к наблюдательному пункту наткнулся на окровавленный лёд. Кровью было забрызгано всё в радиусе нескольких метров, а затем капли потянулись в направлении к Керосу. Не знаю, что здесь произошло, но раненый смог уйти самостоятельно. Здесь мог помочь только наблюдатель. Если он всё ещё на своём месте, а не умчался в поселение, испугавшись случившегося.

Небольшое смотровое окошко было закрыто куском прочнейшего ферропласта, которым были отделаны все жилые пещеры в Керосе, а значит, действительно, существовала опасность нападения.

— Тут кто-нибудь есть? — крикнул я, и несколько раз ударил костяшками пальцев по пластику. — Опасности никакой нет. Я возвращался в поселение и увидел, что инструменты брошены. Что здесь произошло?

Несколько секунд мне никто не отвечал, а затем раздался тонкий, дрожащий голосок, который показался мне знакомым.

— Это правда? Охотники смогли разобраться со всеми монстрами? Ты меня не обманываешь?

— Не обманываю. Шахты чисты. Здесь нет никаких хищников. Открой и можешь убедиться в этом сама.

— Сперва скажи, кто ты? Может, ты изгой и пришёл, чтобы украсть меня. Мама мне говорила, что за пределами поселения много людей, которые хотят украсть ребёнка и продать его в рабство к изгоям. А я туда не хочу.

— Я Икар. Слышала это имя? Про Проклятого Пещерой ты точно должна знать.

— Знаю, — согласилась девчонка. — Как знаю и то, что к нему нельзя близко подходить, чтобы не заразиться. А ещё мама говорила, что он долго не проживёт и наконец, перестанет быть нахлебником и обузой для Аеллы. Два дня назад он пропал. Все решили, что отправился к Чёрным Льдам. Даже собирались устроить праздник по этому поводу. Так что ты точно не Проклятый Пещерой. Никто не возвращается из региона Чёрных Льдов.