— Я и не уходил к Чёрным льдам, Кесси, — ответил я и услышал, как ойкнула девчонка, когда услышала своё имя.

Это была дочка главы поселения Эльзы и главы охотников Райнера. Неудивительно, что она столько всего слышала от матери обо мне. И что они устроили праздник, решив, что избавились от обузы.

— Твоя мать была рада и тому, что из Кероса ушла лучшая травница?

— Нет! — воскликнули Кесси. — Мама отправила охотников, чтобы найти Аеллу. Шахтёры видели, как она спешила в сторону Небесного Светоча. Вчера он исчез, а сегодня появились эти отвратительные создания. Их было так много, что казалось, словно с гор сошла лавина.

Голос девчонки задрожал, и она начала плакать.

— Кесси, сейчас здесь нет никаких монстров. Вылезай и расскажи мне, как они выглядели. А потом мы вместе решим, что будем делать дальше. Уверен, что охотники уже разобрались со всем и скоро сюда пришлют людей, чтобы собрать инструменты. Можно будет возвращаться в поселение.

Девчонка была очень напугана и ей необходим человек, за которого можно спрятаться. Кто-то старший. Пусть даже Проклятый Пещерой. Поэтому она не стала сопротивляться, а убрала в сторону свою защиту и высунула руки, чтобы я помог ей выбраться.

Оказавшись на свободе, Кесси долго не могла привыкнуть к дневному свету, закрывая глаза руками, а когда всё же перестала щуриться, то вылупилась на меня, открыла рот и попыталась нырнуть обратно. Но я встал, закрыв собой лаз.

— Ты не Икар!

Обвинительно произнесла девчонка, ткнув в меня пальцем.

— Он похож на ходячего мертвеца. Кости, обтянутые кожей, полностью лысый и весь в пятнах. Ты не Икар. Значит, ты точно разбойник!

Кесси попыталась вновь юркнуть в окошко наблюдательного пункта, оттолкнув меня, но не вышло, я оказался слишком тяжёлым для неё.

— Успокойся. Это действительно я — Икар. Брат Аеллы. Проклятый Пещерой и тот, кого так ненавидит твоя мать. Как и большинство жителей Кероса, за исключением твоего отца и ещё пары охотников. Я отправился не к Чёрным Льдам, а к Небесному Светочу и исцелился там. Дух пещеры посчитал, что я достаточно страдал.

Гея тяжело вздохнула, но не стала никак это комментировать, дав мне возможность разобраться с Кесси.

— Нет, ты меня обманываешь! Пещера Испытания убивает всех, кто приходит к ней второй раз. Да и Небесный Светоч исчез. Его больше нет, и никто не знает, что произошло.

— В таком случае, что ты скажешь на это.

Я активировал крылья и спрыгнул вместе с Кесси с уступа, на котором мы стояли, после чего завис в воздухе. Потратить немного Та’ар для демонстрации не жалко. Они быстро восстановятся сами.

— Почему мы не падаем? — поняв, что происходит, спросила девчонка.

— Потому что Пещера Испытаний посчитала меня достойным и дала крылья.

После этих слов девчонка перестала дёргаться и с изумлением повернула голову, чтобы увидеть раскинувшиеся у меня за спиной крылья.

— Небесный воин, — с придыханием произнесла она. — Но как? Брат получил свои крылья три цикла назад и всё ещё никак не может научиться летать. Умеет только вызывать их.

— Просто он не прошёл тех испытаний, что выпали мне, Кесси. Теперь ты мне веришь и расскажешь, что здесь произошло и кто напал на шахты?

— А ты прокатишь меня хоть чуть-чуть? Ну пожалуйста!

Глава 10

Кесси рассказала, что на шахту напали какие-то небольшие существа, которых было невероятно много. По описанию это были барги, которые прошли мимо гор убежища и отправились искать себе пропитание дальше. Тот гигант и его окружение были лишь малой частью живой лавины, что покатилась дальше по Гело.

Девчонку я оставил в укрытии, у неё были припасы, которых хватит ещё на несколько дней. Да и не собирался я оставлять её там одну на столь долгий срок. Вот посмотрю, что творится в Керосе, и вернусь.

— Это может быть очень опасно. Раз барги продолжили миграцию, то у них есть ещё несколько заражённых. Исходя из твоих воспоминаний, мой прогноз весьма негативный. Керос не сможет выстоять против атаки баргов, — сказала Гея, когда я двинулся в сторону поселения.

Лететь было слишком нерационально. Возможно, крылья понадобятся мне в Керосе, а быстро восстановить потраченные Та’ар у меня не получится.

Переносных накопителей, как у всех кадетов ЗФ, у меня не было. Последние Гея отдала моему предшественнику. Репликаторов и необходимых репликационных схем для их производства на вербовочном пункте не было. Возможно, они есть у Небесной Цитадели, но Гея сомневалась в этом.

— Уверен, что люди успели укрыться в главном хранилище. Там хватит места для всех жителей Кероса, а барги не смогут пробиться через защиту. Хранилище — единственное место в поселении с металлической дверью.

— Боюсь, что заражённого они не остановят. Неизвестно, какие способности он приобрёл после мутации. На всех живых существ заражение Та’ар-частицами действует по-разному.