Уже поздно вечером в окно к Альбусу залетел красивый ястреб и протянул лапку с привязанным к ней письмом. Уже поздно вечером в окно к Альбусу залетел красивый ястреб и протянул лапку с привязанным к ней письмом.

Сообщение от славянского архимага было сухо и коротко: «Мистер Дамблдор, если вам понадобится помощь в обезвреживании Гриндевальда, сообщите нам любым способом. Я пошлю в Англию группу специально подготовленных для этого боевых чародеев. Надеюсь, теперь вы поняли, что наша пословица „Горбатого могила исправит“ в точности соответствует характеру вашего бывшего любовника?»

— Да не были мы близки! — взревел раздражённо Дамблдор и спалил письмо вместе с не успевшим улететь ястребом и половиной кабинета. — Я только мечтал об этом… Геллерт — никогда!..

Ссутулившись, Альбус поднялся на ноги и, по-стариковски шаркая туфлями, отправился в спальню, приказав напоследок домовикам привести в порядок разгромленный кабинет. Запах гари преследовал его до самой кровати. Завтра требовалось срочно начинать поиск крестражей Волдеморта. Иначе, после появления Гриндевальда в Англии, могло случиться что угодно, даже нашествие славянских орд.

Литтл-Уингинг, Тисовая улица. Четвёртый дом, горделиво стоящий в ряду однотипных построек. Живая изгородь, аккуратно обрамляющая небольшой участок. Пасторальность и серость, скука и косые взгляды любопытных кумушек. Типичный пригород, каких много вокруг крупных мегаполисов. Здесь обитала родня Гарри Поттера, самого знаменитого подростка в волшебном мире.

Глава семьи Вернон Дурсль занимался оптовой продажей мелкой строительной техники, обеспечивая близким безбедную жизнь. Его супруга Петунья была увлечена домашним хозяйством и воспитанием единственного сына.

Причём, если первое у неё получалось на отлично, то вот второе — не очень. Дадли Дурсль, пятнадцатилетний крупный подросток, сколотил банду из таких же малолетних обалдуев, и уже около года молодые люди неуклонно двигались к первому в своей жизни тюремному сроку.

На маленькой кухне, за одним столом с хозяином дома, сидел загорелый дочерна Палпатин, пил чай и смотрел, как за окном Гарри Поттер с недовольным выражением лица подстригает живую изгородь.

— Не хочу показаться предвзятым, мистер Дурсль, — хлюпнул чаем Палпатин и весело хмыкнул, ещё раз бросив взгляд за окно. — Но мне это кажется, или ваш племянник действительно не очень-то любит домашнюю работу?

— Это ещё мягко сказано!

Вернон тоже посмотрел в окно и безнадёжно махнул рукой, едва не расплескав чай:

— Он настолько неуклюж, что даже кусты подстричь не умеет нормально! Раньше я думал, вот подрастут дети, начнут помогать мне в гараже и по дому. Но оказалось, что у Гарри руки растут не из того места. К сожалению, то же самое можно сказать и о Дадли. Я совсем не понимаю молодых, мистер Лонгботтом! Вместо того чтобы идти работать, они хотят денег. Сразу и много. Когда я был в таком возрасте, то мечтал устроиться курьером в крупную компанию и дорасти в ней до директора. А эти хотят всё и сразу! Куда катится Великобритания, а вас спрашиваю! Индусы и чёрные начнут баллотироваться в парламент? Боже, храни королеву!

— Отыщите то, что ребятам будет интересно делать, — улыбнулся Палпатин. — Сами по себе деньги молодых людей в наше время уже мало интересуют. Им нужны только возможности, которые те дают. Мой сын с детства увлечён, хмм, ботаникой, и пока не собирается менять свои предпочтения. А ведь я уже который год пытаюсь увлечь его чем-нибудь интересным на мой взгляд. Неделю назад он получил удостоверение, позволяющее управлять яхтой, и что вы думаете? Тут же помчался домой, проверять, как там без него растут, хмм, ну пусть будет: помидоры и огурцы!

— Я до сих пор мечтаю научиться управлять яхтой, как настоящий лорд, — завистливо вздохнул Вернон. — Может, когда Дадли начнёт самостоятельно себя обеспечивать, я продам бизнес, и мы с Петуньей рискнём переселиться куда-нибудь на побережье. Хотите ещё чаю, мистер Лонгботтом?

— Буду благодарен, — доброжелательно произнёс Палпатин.

Вернон поднялся и подошёл к плите.

— Поттеру вот вообще ничего не интересно, — не поворачиваясь, сказал он. — Мальчишка всё делает только из-под палки. А ведь он живёт с рождения за наш счёт. За все эти годы мы ни пенни не видели от ваших волшебных властей, как будто так и надо. А Поттер ни разу ничего для семьи не сделал добровольно. Еды не готовил, вещи не стирал, дома не убирал. Хоть как-то помогает, паршивец, только когда на него наорёшь. Привык, поди, что в волшебной школе за него магия всё убирает. А знаете, как у него сейчас воняют грязные вещи? Возраст такой: гормоны, железы всякие. Мальчишка подрос, теперь даже заставить его искупаться — целая проблема!

Пока Дурсль делился наболевшим, на месте Палпатина сидела его иллюзия, которая с пониманием кивала и поддакивала Вернону. За время, которое Шив провёл в этом доме, он вычислил, где спрятан ключ Экзар Куна, и успел незаметно посетить комнату Гарри Поттера на втором этаже. Дальнейшие поиски не заняли и минуты. Ещё до того, как Вернон поставил на стол чашки с чаем, дело было сделано.

— Это очень странная ситуация, мистер Дурсль, — нахмурился заменивший иллюзию Палпатин. Он тщательно размешал ложечкой чай, подул на него и сказал: