— Он никому, кроме Амбридж, не нравится, — проворчала Амелия и посмотрела на Скримджера: — Ну что, ждём, когда они друг друга поубивают, а завтра вместе делим награды?

Тот согласно кивнул, наколдовал «Темпус» и со вздохом сказал:

— Нам пора на совещание, Амелия. Ты же помнишь, о чём я?

— Ты об этом черномагическом ритуале в восточном Суссексе? — закатив глаза, произнесла Боунс. — Не разводи секретность на пустом месте, Руфус. Об этом разве что только последний забулдыга Лютного сегодня не рассуждает. Фрэнк, думаю, был в курсе происшествия ещё до того, как мы сами об этом узнали.

Палпатин тонко улыбнулся и произнёс:

— Я общался с невыразимцами на этот счёт. Скажу по секрету, они в недоумении. Тот, кто проводил ритуал, каким-то образом сумел затереть все следы. Там теперь лишь иссушенные кости и повышенный магический фон, даже не тёмный. Вот только невыразимцы выловили из моря кучу трупов, в которых мы через МКМ опознали бывших сторонников сбежавшего Гриндевальда!

Шив покачал головой, словно восхищаясь дотошности сотрудников Отдела тайн, и продолжил рассказывать:

— Вы же слышали, что позавчера в Министерство приезжала целая делегация из МКМ? Мы с Корнелиусом встречали их. Так вот, архимаг из Франции требовал от нас предоставить ему доступ к месту проведения черномагического ритуала и утверждал, что там погиб его внучатый племянник. Однако на закономерный вопрос, что этот родственник делал среди фашистов, месье Прут отвечать не стал. В отличие от него, славянский архимаг с труднопроизносимым именем был доволен, будто кот обожравшийся сметаны, и даже подарил мне и Фаджу по бутылке спиртного, выразив радость по поводу столь значительных изменений в политике нашей страны.

— Ну вот, я же тебе говорила. Фрэнк знает об этой истории больше, чем мы! Ты забываешь, что у него теперь открыт доступ к тайнам на уровне Верховного чародея Визенгамота!

Амелия укоризненно посмотрела на Скримджера, но тот лишь извиняясь пожал плечами, мол, профессиональное. Обсудив, как будет лучше организовать эвакуацию дежурящих вечером сотрудников, чтобы не допустить лишних жертв, они попрощались с Палпатином и отправились к себе на службу.

Шив сознательно не рассказал силовикам, что Гарри Поттер тоже появится в Отделе тайн. Ведь узнав про это, ни Боунс, ни Скримджер не согласились бы на его план стравить «Орден Феникса» и «Пожирателей Смерти». Самому Палпатину было плевать на Поттера, и даже если того убьют в заварушке, он не расстроится. А Невиллу на всякий случай было отправлено письмо, чтобы сын Фрэнка сидел тихо и ни в какие приключения не влезал.

Побарабанив пальцами по столу, Палпатин ещё раз пробежался по всем ключевым моментам предстоящей интриги. Что-то цепляло, какая-то мелочь, которую он не учёл. Однако, сколько бы Шив ни искал ошибку в своих рассуждениях, понять, что его так напрягает, не сумел.

Большая и важная сова постучалась в окно кабинета Палпатина, едва только Боунс и Скримджер закрыли за собой дверь. Запустив крылатую почтальоншу и отбросив в сторону ненужные мысли, Шив взял в руки скрученный пергамент и привычно сорвал магическую печать. Швейцарские гномы настаивали на срочной встрече в офисе банка и даже прислали совой международный портал. Сегодня магические финансисты собирались обсудить на расширенном заседании гномов, гоблинов и пакваджи вопрос о законности притязаний Палпатина на право стать новым владельцем крупнейшего в мире магического состояния.

Других наследников у Гриндевальда не было, и запечатанное золото лежало мёртвым грузом. Когда Палпатин объявил себя новым хозяином хранилища по праву меча и магии, гномы резонно возразили, что Гриндевальд запечатал свои сейфы невероятно надёжным особым проклятьем. Если кто-то иной, кроме законного владельца, попытается открыть подобное хранилище, всё содержимое зачарованного сейфа тут же переместится в солнечную корону. И таким образом, возможные грабители или же сами гномы, решившие, что Гриндевальд умер, останутся ни с чем. Зная, какое богатство хранится в сейфе бывшего Тёмного Лорда, даже мысль, что такое количество золота, драгоценностей и древних артефактов исчезнет из мира, приводила волшебных финансистов в благоговейный ужас.

Однако Палпатин, пользуясь памятью магического слепка, помещённого в голокроне, назвал гномам все необходимые пароли и объяснил, как снять установленные ловушки. И в результате те смогли открыть малый сейф, из которого Гриндевальд в своё время брал золото на текущие расходы. После этого гномы долго совещались с гоблинами и пакваджи, но в конце концов финансовая элита волшебного мира решила лично обсудить с Палпатином появившиеся вопросы. И главный вопрос читался между строк: «Когда, где и как Фрэнк Лонгботтом, обычный в сущности и далеко не самый сильный волшебник, сумел победить бывшего Тёмного Лорда Гриндевальда, чтобы претендовать на имущество того по праву меча и магии?»

Этот древний закон, о котором даже далеко не все гномы знали, последний раз применялся ещё в десятом веке. В те далёкие времена невероятно сильный тёмный маг по имени Смерть отобрал у вождя пиктов самый большой волшебный источник Англии. После чего по праву меча и магии подарил тот своим четверым ученикам. А затем ещё и помог построить знаменитый замок Хогвартс, разместив его прямо над волшебным источником. В качестве благодарности четвёрка основателей школы установила учителю статую из чистого золота в вестибюле замка. Правда, чтобы не пугать юные умы ужасным прозвищем наставника, они оставили табличку без имени, вырезав в золоте только надпись: «Архитектор Хогвартса».