Щупальца, почти окутавшие Гарри Поттера, мгновенно расплелись, отпуская выбранную жертву. Пасть неслышно обычным магам чавкнула, быстро растворяя мёртвое тело. И тут осиротевший Поттер едва добровольно не отправился на корм астральному чудовищу, бросившись, как тот думал, спасать Блэка. Хорошо, что Люпин успел это заметить, и нечеловеческая реакция оборотня оказалась как никогда кстати. Римус схватил Поттера и не дал тому умереть.

Альбус скинул невидимость и ударил во все стороны магическим прессом. Волна яростного света разошлась по залу, сражение прекратилось, и Дамблдор одним массовым заклинанием спеленал сразу всех «Пожирателей Смерти».

— Доставьте учеников в Мунго, — приказал он громким голосом, довольный итогами сражения. Обнаглевший Блэк мёртв, студенты живы, хоть и пострадали изрядно, а «Пожиратели Смерти» вновь отправятся кормить дементоров.

Альбус вдруг понял, что на Беллатрикс Лестрейндж его связывающие чары почему-то не подействовали. Он тут же бросил в неё невербальный «Петрификус Тоталус», но «Пожирательница» даже не почесалась, рванув в сторону выхода из зала Смерти. Гарри Поттер, которого Римус Люпин по-прежнему прижимал к себе, понял, что убийца крёстного удирает. Очкастый гриффиндорец рванулся изо всех сил и бросился вдогонку за Лестрейндж.

— Стой, я сам помогу Гарри, — крикнул Дамблдор, останавливая Люпина. — Выходите все из Зала Смерти скорее! Кингсли и Тонкс, тащите «Пожирателей» из Отдела тайн и ждите в коридоре дежурный отряд мракоборцев. Я уверен, невыразимцы уже вызвали их. Грюм и Люпин, через десять минут тоже идите к выходам из Министерства, на вас доставка учеников в Мунго. Мне помогать не надо, поймать Лестрейндж будет несложно.

Раздав приказы, Альбус поспешил за Поттером, однако догнать беглецов смог только возле фонтана Магического Братства. Едва он поднялся на лифте, как почувствовал мрачную, словно грозовая туча, ауру Волдеморта. В атриуме, возле каминов, обнаружилась высокая фигура Тёмного Лорда. Перед тем на коленях стояла Лестрейндж, а в стороне, около фонтана лежал на полу избранный. Поттер свернулся калачиком и обеими руками держался за голову, явно испытывая серьёзную боль.

— Простите меня, повелитель, но шар с пророчеством разбился! — раздался голос Лестрейндж, который привлек внимание Альбуса. «Пожирательница» смотрела на Волдеморта с вызовом, в её глазах горел странный блеск. Она пробормотала: «Я сожалею, мой лорд, но теперь мы никогда не узнаем, был ли в пророчестве способ преодолеть действие нашей люб…»

Беллатрикс не договорила, её слова застряли в горле, словно Волдеморт наложил на неё заклинание «Силенцио». Затем тот повернулся к Дамблдору и, не глядя на склонившуюся перед ним женщину, прошипел через плечо, дёрнув кистью руки:

— Я с тобой позже разберусь, Беллатрикс!

Тут же Лестрейндж затащило в камин телекинезом. Вспыхнул зелёный огонь, и транспортная магия унесла её, лишая Поттера последнего шанса отомстить за крёстного.

— Авада Кедавра! — прошипел Волдеморт, направляя палочку на Дамблдора и немедленно уходя вбок, хлопнув полами мантии. Взмахом второй руки Тёмный Лорд отравил Поттера прямиком в фонтан Магического Братства. Дамблдор даже услышал, как Гарри завопил, напоровшись мягким местом на торчащее ухо каменного домового эльфа.

Трансфигурированный стальной щит Альбуса легко отбил «Аваду» Тёмного Лорда, и уже в того полетело звенящее от магии заклинание Альбуса. Однако противник небрежно смахнул чары в сторону Поттера, и через миг фонтан Магического Братства взорвался осколками каменных скульптур.

Гриффиндорца, который только что выбрался из воды с другой стороны фонтана, подбросило в воздух. Закрутившись на лету словно бладжер от удара загонщика, Гарри влепился в стену и сполз на пол. Сверху на безвольное тело посыпалась каменная крошка, а затем куски покрупнее погребли того целиком.

— Наконец-то я встретил тебя вдалеке от замка, старик, — ледяным тоном, с шипящими нотками в голосе, прорычал Волдеморт. — Теперь тебе ничто не поможет. Я тебя убью, тварь!

Одновременно с этим Тёмный Лорд выпустил в Альбуса целый поток смертельных чар. От большинства из них Дамблдор отбился трансфигурацией, но, как оказалось, Волдеморт только разогревался. Давление магии в атриуме подскочило сразу на несколько порядков. Стеклянные стены кабинетов наверху взорвались, и все осколки полетели в Дамблдора.

«Протего Тоталум» спас, но в какой-то момент Альбус осознал, что победить не сможет. Магическая поддержка Хогвартса почему-то сбоила, а Старшая палочка слушалась с трудом. Дамблдор мысленно позвал феникса, но едва смог коснуться хвоста магической птицы, как в того угодила очередная «Авада» Тёмного Лорда.

Феникс тут же сгорел, превращаясь в цыплёнка, и шлёпнулся на пол. В Дамблдора вновь полетели заклинания. Волдеморт усиливал натиск, чувствуя скорую победу над давним врагом. И вдруг, когда Альбус понял, что уже проиграл, за спиной Волдеморта вспыхнули изумрудным пламенем камины. Из зелёного огня появились Фадж, Лонгботтом, Боунс и Скримджер. А вслед за ними из порталов хлынули мракоборцы, растекаясь волной по залу.