Скорость каста заклинаний существенно выросла, часть из них выполнялась невербально, оба бойца то и дело укутывались всевозможными щитами. В какой-то момент Палпатин с неудовольствием понял, что несмотря на искусственную ногу, Грюм не уступает ему в скорости, а в силе заклинаний значительно превосходит. Внутри бывшего ситха всё зачесалось, так ему захотелось использовать молнию или удушение, но он чувствовал, что подобная демонстрация могущества тёмной стороны ни к чему хорошему не приведёт.

Поэтому Палпатин ни на шаг не отходил от тех заклинаний, которые оказались в памяти Лонгботтома, даже когда понял, что проигрывает этот бой. В следующий миг его «Протего максима» не справилось с выпущенной из посоха Грюма связкой заклинаний. Когда Палпатин пришёл в себя, ощущения были такими, словно его пожевал ранкор.

Яркое солнце ослепляло, и Шив недовольно прищурился. Сила внутри злобно бурлила. Впрочем, бывший ситх идеально контролировал свой источник. Поэтому он позволил себе выразить чувства только найденными в памяти любимыми ругательствами Фрэнка. Тень упала Палпатину на лицо, и он увидел над собой ухмыляющегося Грюма.

— Хорошо тебя приложило, Лонгботтом. Сам-то встать сможешь?

Шив с трудом сел и помотал головой.

— Ты в меня что, «костедробильным» запустил в конце?

— Нет-нет, парень! Это ты сам грохнулся, когда в тебя «Петрификус» прилетел, — ухмыльнулся Грюм. — Вот только перед тем в тебя ещё «Ступефай» попал. Он-то твою тушку и подбросил. Невысоко, правда, метра три, не больше.

— Мне кажется, Аластор, что ты издеваешься? — Палпатин всё же сумел подняться, вцепившись в протянутую руку старого мракоборца.

— Немного, Фрэнк, — довольно оскалился Грюм. — Выбью из кого-нибудь дерьмо — настроение поднимается. А ещё один мой старый друг, похоже, страдает паранойей не меньше, чем я. Ну да ладно, это к делу не относится. Пойдём, расскажем молодёжи, что и почему мы применяли…

Быстро наколдовав стулья для всех прямо возле площадки, они с будущими аврорами обстоятельно разобрали все нюансы прошедшего поединка.

— Получается, сила заклинаний важнее, чем разнообразие арсенала? — спросила Шива неведомо как подобравшаяся поближе старая знакомая Нимфадора Тонкс.

— И да, и нет, мисс, — усмехнулся Палпатин. — При прочих равных, конечно, сила решает. Но если более сильный волшебник владеет слишком скудным набором заклинаний, то его легко победить с помощью чар, от которых он не сможет защититься или увернуться. Впрочем, не стоит слишком на это рассчитывать. Действительно сильные волшебники владеют достаточным арсеналом заклинаний, чтобы размазать более слабого мага по брусчатке.

— Поэтому авроры никогда не сражаются поодиночке, — наставительно покачал пальцем Грюм. — Три бойца — это минимум, а лучше пять. Против слаженно действующего отряда одиночке придётся туго, даже если он сильный маг.

— А вот я слышал, сэр, что вы в своё время кучу «Пожирателей Смерти» в одиночку переловили? — неуверенно произнёс какой-то паренёк.

— В те времена людям нужны были герои, — хмыкнул добродушно Грюм. — Вот пресса и сделала меня одним из них. Конечно, то, про что ты говоришь, тоже случалось. Однако бывало, когда я просто оставался последним выжившим из целого отряда мракоборцев. И не всегда с конечностями, которые дала нам природа, — сказал он, пошевелив искусственной ногой.

Толпа поражено замолкла, а Грюм сделал глоток огневиски из фляги и потряс кулаком.

— Да, курсанты, на войне случается всякое. Как я вам уже тысячу раз говорил, всегда надо быть настороже!

— Постоянная бдительность! — внезапно рявкнула вся присутствующая на площадке молодёжь, и Грюм довольно хмыкнул.

— Так и есть, курсанты. Поверьте, это правило не раз спасёт ваши жизни…

Палпатин покинул Центр подготовки Аврората только через несколько часов, ответив на множество вопросов. Несмотря на то, что он весьма плодотворно пообщался с будущими аврорами, Палпатин остался недоволен и прежде всего собой.

До этого времени он считал, что багаж знаний, доставшийся с памятью тела Лонгботтома, вполне соответствует местному уровню пользователей силы. Однако эта игрушечная дуэль с калекой Грюмом наглядно показала ему, насколько он ошибался. Если не применять повально запрещённую в этом мире тёмную сторону силы, он едва ли дотягивает до средней планки местных волшебников. Было весьма неприятно осознавать это. А Палпатин ненавидел слабость во всех её проявлениях.

«Значит, следует наконец изучить, что там придумали предки Лонгботтомов и Блэков, чтобы спасти потомков от уничтожения. А то смешно сказать, проиграл какому-то одноглазому калеке, пожри его бездна», — подумал Палпатин перед тем, как аппарировать домой. А ещё бывшему ситху пришла в голову мысль, что следует поискать в этом мире школы работы с оружием. В дуэли с бывшим мракоборцем Шиву особенно остро не хватало светового меча.