— Да, у каждого древнего рода хватает проблем. Например, у наших гостеприимных хозяев рождаются только девочки, и они почти восемьсот лет вынуждены принимать в род консортов. Имей в виду, мы уже договорились с Гринграссами, что их младшая дочь выйдет замуж за Драко, — негромко произнёс Люциус. — Это избавит род Гринграсс от проклятья, а нам отойдут их виноградники в Суррее.

— Так вот почему Драко так прожигает глазами Невилла и Асторию, — хмыкнул лорд Нотт и протянул обоим аристократам по бокалу вина. — Вы представляете, а мой Теодор закатил истерику, чтобы остаться дома со своими книжками. Мечтает создать «Маховик времени», чтобы увидеть мать. Я не отговариваю его. Посмотрим, может, из этой затеи что-нибудь и выйдет. Теодор сильно скучает по Розалине.

— А у меня домовик пропал, — пожаловался Люциус. — Добби достался нам вместе с приданым Нарциссы от семейства Блэков. В целом, весьма тупой эльф, но даже такой домовик стоит немалых денег. Ума не приложу, куда он мог подеваться. Надо быть крайне сильным легилиментом, чтобы переписать память домовому эльфу. А у нас из известных мастеров только Дамблдор и… Лорд, — тихо закончил Малфой. — Но Волдеморт исчез десять лет назад, а Альбусу незачем красть чужих домовиков. У него и своих в Хогвартсе хватает. В общем, я в смятении, господа.

— А больше ничего из дома не пропало? — спросил Нотт.

— Если только из старого кабинета отца, — задумался Люциус. — У него, оказывается, в стене там тайник есть. Тинки убирала в комнате и сказала, что дверца хранилища открыта, а в нише ничего нет, кроме бутылки Огденского и потёртой фотографии Уильяма Броди. Зачем отец держит у себя портрет полулепрекона, я не знаю.

— А ты сову лорду Абраксасу посылал во Францию? — ухмыльнулся Палпатин.

— Да, вот только он ничего понятного не ответил, — пожаловался Люциус. — Что-то туманно написал о каком-то дневнике, но подробностей не сообщил. Похоже, маразм совсем одолел старика. Он переживал сильно, что Лорд не обрадуется, когда узнает. Что узнает и как? С того света?

Видя, что Фрэнк Лонгботтом отвлёкся на разговор со Слагхорном, старые друзья стали общаться более откровенно.

— Ты же знаешь, что тело Милорда так и не нашли, — задумчиво прошептал Нотт. — Может, домовик украл у тебя что-то ценное для Волдеморта?

— А даже если это и так, то пусть об этом у воров голова болит, — легкомысленно отмахнулся Люциус. — Это отец с милордом были друзьями, я же просто выполнял свой долг наследника. Думаешь, почему я сейчас здесь, а не в Азкабане, как остальные наши коллеги по ордену? Лично Руфус Скримджер за хорошие деньги подтвердил, что я невиновен.

— Каждый сам искал способ избежать заключения, — усмехнулся Нотт. — Но ты же знаешь, что мои друзья из Отдела тайн исследовали «метку» Лорда несколько лет. Это рабское клеймо, Люциус. Если, не дай Мерлин, Волдеморт когда-нибудь вернётся, мы снова будем вынуждены подчиняться его приказам, хочется тебе того или нет.

— Я тысячу раз проклял день, когда отец заставил меня принять метку, — вздохнул Люциус. — Будем надеяться, что Волдеморт окончательно сгинул в доме у Поттеров. Ты представляешь, мой сынок, вместо того, чтобы подружиться с победителем Тёмного Лорда, решил стать ему главным врагом?

— Да, — кивнул Нотт. — Теодор рассказывал об их противостоянии. А что ты хочешь? Слизерин и Гриффиндор всегда на ножах. Ничего, окончат школу, подружатся. Плохо, что Дамблдор не выпускает мальца из-под своего присмотра. Так он не сможет нормально влиться в магическое общество. Старик делает из Поттера какого-то полумаггла!

— Крысиный волк вырастет из него, — тяжело вздохнул Малфой. — Когда Гарри повзрослеет, то будет искренне считать, что Дамблдор — это новое воплощение Мерлина. Хотя именно Альбус, своей властью председателя Визенгамота, запретил всем нам воспитывать юного Поттера на правах родственников. Даже Тонксам, которые ели с рук у старика!

— А не сыграть ли нам в покер, джентльмены? — вернулся в их компанию Палпатин, чем снял повисшее напряжение.

В кабинете директора Хогвартса раздался хлопок, говорящий о прибытии кого-то из домовых эльфов. Дамблдор поднял голову от бумаг и внимательно взглянул на маленькое лопоухое существо.

— Добби выполнил всё, что приказал великий волшебник Дамблдор, — поклонился эльф. — Теперь он сможет подключиться к источнику замка? Иначе Добби скоро умрёт, господин волшебник.

— Старейшина Питтс! — негромко позвал Альбус в пустоту. Раздался ещё один хлопок, и на ковре кабинета возник довольно крупный домовик. Он тут же низко поклонился, преданно таращась на директора большими круглыми глазами.

— Поделись кровью с Добби, — приказал Дамблдор. — С сегодняшнего дня он — эльф Хогвартса. Правда, некоторое время малыш будет выполнять мои личные распоряжения, а не только работать в замке, как все остальные.

Старейшина тут же вцепился зубами себе в запястье. Потекла кровь, и Добби немедленно присосался к ранке. Через несколько секунд оба домовика засветились жёлтым огнём, который быстро погас.