Змей угрожающе поднял голову и зашипел. Василиск не понимал, почему на маленького человечка не действует смертельный взгляд. А ведь сейчас он действительно пытался убить чужака, посмевшего зайти в святая святых замка. В неизвестном волшебнике не чувствовалось ни капли крови основателей, а вот энергия смерти одного из потомков Слизерина ощущалась очень чётко.

— Умри, убийца! — зашипел полуразумный василиск и попытался броситься вперёд, чтобы уничтожить наглую букашку.

А Шив разглядывал этот выкидыш крайт-дракона и размышлял, хватит ли такой туши для проведения ритуала или придётся всё же задействовать избранного и девчонку Уизли. Решив, что от смерти подростков большой разницы всё равно не будет, он вытянул руку в сторону змеи и сжал пальцы хватательным движением.

Впервые в своей долгой жизни василиск почувствовал, как его, словно какого-то червяка, стиснула необоримая сила и безжалостно потащила обратно в алтарный зал. И вместо родного бассейна, в котором веками дремал полуразумный страж алтаря, его расплющили на жертвеннике. Именно там, где прежний хозяин Салазар с остальными основателями частенько напитывал источник Хогвартса кровью гоблинов и прочих нечеловеков. Василиск отчаянно боролся за жизнь. Он понимал, что возродится снова, но после почти тысячелетнего существования умирать ему не хотелось.

Палпатин соскочил с метлы возле фонтана, продолжая удерживать магией бьющего хвостом червяка-переростка. Видимо, рептилия поняла, для чего её разместили на жертвеннике. Шив протянул левую руку в сторону камня и коснулся управляющих структур, запуская ритуал смены привязки. Палпатин постарался сделать это так, чтобы его действия были незаметны для пользователей магической системы. Однако в какой-то момент Шив с неудовольствием понял, что все прежние связи перестали пропускать энергию.

«Через две минуты каналы опять заработают. Да и вряд ли кто-нибудь из персонала Хогвартса заметит небольшой отток сил, — легкомысленно отбросил тревогу Палпатин. — Они ведь не идиоты, чтобы пользоваться исключительно заёмной магией, не развивая постоянно собственный источник?»

На Коррибане он проводил этот ритуал неоднократно, захватывая хранилище знаний очередного тёмного лорда ситхов. Правда, что происходит в такой момент с живыми пользователями, Шив не знал. На древней планете уже много тысяч лет не было ни одного живого человека.

Во все стороны от фонтана ударили разноцветные магические лучи, стремясь уничтожить вторженца, но Палпатин уже напитался энергией василиска и был надёжно защищён. Впрочем, охранная система алтарного зала была хоть и сильна, но весьма примитивна. Видимо, основатели школы не надеялись, что потомки будут достаточно умны. Теперь, когда у него был полный доступ, Палпатин понимал, что все приказы, которые отдавал Поттер входным дверям, были простыми командами «Откройся» и «Закройся».

Никаких многоуровневых ключей, сложных алгоритмов шифрования, ничего такого здесь не было. Всего лишь проверка по аурному отпечатку, да и та настолько кривая, что мальчишка Поттер смог без особых препятствий добраться почти до алтарного зала. А ведь в его лбу находится всего лишь отпечаток сущности волшебника из рода наследников Слизерина, а не сам маг.

Наконец Палпатин почувствовал, что источник замка полностью находится в его власти, и довольно рассмеялся. На жертвенной площадке, обмякнув, лежало мёртвое тело гигантского змея. Однако, приглядевшись, Шив заметил, что рядом шевелится и тщетно пытается уползти молодой василиск.

«Видимо, защита сделана так, что рептилия является её неотъемлемой частью, живым накопителем энергии ритуала. И поэтому, как только взрослый страж был уничтожен, алтарь тут же создал ещё одну химеру», — решил Палпатин. Он отпустил магическое существо, и похожий на упитанную анаконду василиск тут же нырнул в фонтан.

Туша может разлагаться достаточно долго, поэтому оставлять её возле алтаря Палпатин не захотел. Бывший ситх перенёс мёртвого монстра в зал со статуей и самостоятельно прошипел приказ защите. Каменная фигура Слизерина тут же захлопнула рот.

«Теперь у меня есть полный доступ к системе управления Хогвартсом, — довольно ухмыльнулся Палпатин. — Иначе пришлось бы будить Поттера, чтобы он закрыл все эти двери».

Раздумывая, как вернуть учеников на поверхность, Шив ощутил ещё нескольких магических защитников школы. Он даже подивился предусмотрительности основателей. В чёрном озере плавал гигантский кальмар, охраняя пространственные врата под водой. Пока монстр был на страже, ни один злоумышленник не сможет безнаказанно переместиться к школе через них. Правда, в этом времени редко кто из волшебников использовал морские пути, поэтому большую часть времени гигантский кальмар просто спал или ел.

Помимо водного стража, в окрестностях Хогвартса жил настоящий энт. Его голова торчала из земли возле замка, а остальная часть тела была скрыта глубоко в грунте. Местные волшебники называли этого защитника «Дракучей ивой» и не подходили к нему близко, чтобы не получить удар ветками. Этот древесный воин спал сотни лет и, согласно воле основателей, не мог причинить значимый вред ученикам Хогвартса.

Четвёртым защитником школы оказался феникс, живущий в кабинете директора. Магическая птица обладала множеством полезных характеристик. Одной из них были целебные слёзы, позволяющие быстро восстановить потерю энергии и залечить раны. А ещё феникс мог переносить на любые расстояния и волшебников, и грузы, что делало огненную птицу по-настоящему уникальной.