Поплавок несколько раз дёрнулся, а потом исчез под водой. Палпатин немедленно сделал подсечку, и через мгновение в лунном свете затрепыхалась крупная рыбина, отливающая чёрным серебром. И в этот момент оборотень радостно взвыл и распластался в решающем прыжке. Впрочем, вскоре он упал на землю с обиженным выражением оскаленной морды, не долетев до желанной добычи каких-то трёх метров.

Зверь задёргался, пытаясь вырваться, но невидимая сила держала его слишком крепко. Палпатин, не глядя на оборотня, сунул рыбу в садок. Достав из жестяной банки крупного червяка, он ухмыльнулся каким-то приятным воспоминаниям, а затем ловко насадил на крючок наживку.

«Если бы червяк убивал взглядом, как легендарный василиск, то рыбалка потеряла бы значительную часть своей привлекательности. И для меня в том числе», — пронеслись в голове бывшего ситха весёлые мысли.

Палпатин сделал очередной заброс, постаравшись, чтобы поплавок оказался поближе к камышам, положил удочку на подставку и наконец повернул голову в сторону щёлкающего клыками зверя.

— Мой мохнатый гость, что-то помешало вашим планам на вечер? Вы знаете, жизнь напоминает мне калейдоскоп, в котором я попеременно то рыбак, то наживка, то сама рыба. Все эти превращения очень интересно наблюдать со стороны. Отдых с удочкой на берегу великолепно тренирует качества характера, жизненно необходимые политику. Сегодня я здесь несколько раз наблюдал эту прекрасную картину. Вначале рыбка замечает наживку с крючком, соблазняется и стремится её схватить, а затем закономерно оказывается в моём садке. Совсем как вы сейчас… мистер Люпин.

Невилл рассказывал Палпатину и бабушке, какие ужасы творились в школе. Хотя втайне даже от себя мальчик радовался, что Локхарт больше не будет учить его танцам. Бывшего профессора забрали из Хогвартса в лечебницу Мунго и поместили в палату безнадёжных больных имени Януса Тики. Как Невилл слышал от друзей, Локхарту не повезло удариться головой о камень, в результате чего нелюбимый многими профессор лишился памяти. По крайней мере, так говорили в школе. Впрочем, элементарно ухаживать за собой Локхарт мог, просто не помнил большую часть прошлой жизни.

— Невилл, я выпишу тебе учителя бокса, — Палпатин с лёгкой усмешкой посмотрел на сына. — Подтянешь физическую форму за лето. И не забывай, в августе будет бал у Паркинсонов. Там будет много детей со всей Европы. Я хочу, чтобы ты показал себя достойным наследником фамилии Лонгботтом. Не стоит забывать, что мы древнейшая и благороднейшая семья, элита магической Англии. И когда-нибудь твой отец станет министром магии!

И если Августа с улыбкой кивала каждому его слову, рассмеявшись на последней фразе, то Невилл загрустил. Перспектива заниматься всё лето непонятным боксом показалась ему нерадостной. Тем более, Поттер рассказывал, что этим спортом занимается его двоюродный брат-маггл. По словам друга, кузен был отвратительным человеком, и Лонгботтому заранее не нравилось то, чем увлекался брат Гарри. Однако Невилл был хорошо воспитанным ребёнком древнего чистокровного рода, в котором решения старших не обсуждались. Если глава семьи сказал, что это пойдёт ему на пользу, Невилл постарается стать лучшим в новой дисциплине.

Уже через два дня Палпатин привёл в мэнор маггла лет семидесяти. Будущего тренера для Невилла поселили в одной из гостевых комнат, а потом под его пожелания Шив трансфигурировал настоящий боксёрский зал на лужайке недалеко от озера, с рингом, грушами и тренажёрами.

— Невилл, твоего учителя на это лето зовут Анджело Данди, он американец, — Палпатин познакомил мальчика с будущим тренером. — Уверен, что такой профессионал сумеет поставить тебе технику удара.

— Не сомневайтесь, сэр, — улыбнулся мужчина. — За то, что вы спасли мою жену от рака, я готов вырастить из мальчика второго Мохаммеда Али!

— Я сделал это, чтобы вам помочь, — слабо улыбнулся Палпатин. — Не мог смотреть, как вы волнуетесь за её здоровье, мистер Данди. Теперь ваша Хелен доживёт до глубокой старости, как и вы.

— Жаль, конечно, что осенью я не смогу всего этого вспомнить, но спасибо вам, Фрэнк, за возможность побывать в волшебном мире, — ухмыльнулся пожилой мужчина. — Времени у нас с вашим сыном совсем немного, надо начинать тренировки прямо сейчас.

Анджело сразу же послал Невилла разминаться, а сам отправился осматривать созданный Палпатином тренировочный зал.

Шив с матерью Фрэнка пили чай на летней веранде. Лёгкий ветерок играл скатертью, по двору разносился аромат свежей выпечки. Они оба с удовольствием наблюдали, как Анджело Данди гоняет Невилла.

— Ты же знаешь, что это нарушение Статута Секретности, Фрэнк? — спросила Августа, делая осторожный глоток. Старая женщина несколько дней понаблюдала, как американец заставляет внука бегать вокруг озера и стучать по кожаным мешкам в зале. После чего всё же решилась поговорить с сыном. — Я понимаю, зачем ты поселил у нас учителя-маггла, но ведь это же опасно!

— Когда кончится лето, я просто сотру ему память, — пожал плечами Шив. — Анджело не вспомнит о волшебном мире, так что нельзя будет сказать, что я нарушил Статут. Это лучший тренер по боксу, так почему бы не попросить его немного поработать с Невиллом? Умение себя защитить в сложной ситуации пригодится наследнику.

— Если ты считаешь это правильным, я не буду спорить, — вздохнула леди Лонгботтом. — Хотя мне будет не хватать наших бесед с Гилдероем. Бедный мальчик, он так жестоко пострадал от проклятья.