— Ох, хорошо, — Блэкмор отставил пиво в сторону и серьёзно посмотрел на Палпатина. — В живых осталось три человека. Я, Харпер и Колмен. Из всех наших ребят последним погиб чистюля Айли, когда мы захватывали рудники на севере. Местные колдуны владеют подлой магией. Стоит хоть раз забыть провести ритуал отсечения плоти, как они тут же делают для тебя куклу. Потом птичья кость в голову, и самонадеянный глупец умирает от инсульта. А кровоизлиянию в мозг наплевать, волшебник ты или обычный человек. Ничего лечебного с парализованным телом наколдовать не получится.

— И как же вы справились? — попробовал Палпатин местный Guinness и едва не сморщился от кислого вкуса. В Англии это пиво было гораздо лучше.

— Мы стали сильней благодаря твоей книжке, — ухмыльнулся Ричи и размял в пальцах сигарету. Он щёлкнул зажигалкой, вызывая огонёк, и с наслаждением затянулся.

— Значит, вы всё-таки решились освоить настоящую магию? — одобрительно хмыкнул Палпатин. — А я вам сразу говорил, что без этого здесь не обойтись.

— Чёрный континент — тёмная магия, да? — криво ухмыльнулся Блэкмор. — Нам пришлось всё осваивать в быстром темпе, друг, иначе никак. Мы даже трупы поднимать научились. К тому же, как оказалось, с помощью трансфигурации можно придать мертвякам боевые характеристики. Ну и лицо было бы у профессора Макгонагалл, если бы она узнала, как мы используем её наставления. Старая кошка гордилась бы нами, наверное, — он зашёлся хриплым лающим смехом. — По крайней мере, теперь Сьерра-Леоне под нами лежит весь.

— Американцы и французы не возмущались? — Палпатин пододвинул свою бутылку к Ричи, и тот не стал отказываться.

Блэкмор одним долгим глотком залил в себя пиво и продолжил говорить:

— Мы отлично поладили с ними. Они классные ребята на самом деле. Такие же простые волшебники. У амеров тут перевалочный пункт наркоты, а лягушатники тащат что-то редкоземельное с юга. Я не интересовался подробностями. В общем, как ты и говорил: мы не вмешиваемся в их дела, а они — в наши. Это, можно сказать, джентльменское соглашение.

— Ну, показывай тогда вашу добычу, — предложил Палпатин. — Я привёз вам особый артефакт с расширенным пространством. Второй раз мне не придётся прилетать сюда за товаром. Засыпаете внутрь золото и камни, произносите кодовую фразу и колдуете обычный «Портус». Содержимое чемодана перемещается в Швейцарию через несколько промежуточных точек. Я их оставил в аэропортах разных стран. Они расположены на всём пути следования наших драгоценностей. Чары, что вы будете использовать, запускают всю цепочку. В итоге золото и камни получит один суровый гном, который будет заведовать нашими финансами в Цюрихе.

Палпатин достал из кармана портмоне, вытянул за уголок визитку и лёгким движением швырнул её на пол. Карточка стала быстро раскладываться, и через минуту на этом месте сформировался гигантский чемодан, в который при желании можно было бы поместить десять человек.

— Да у нас столько алмазов не наберётся! — растерялся Ричи. На его бледном лице вспыхнули красные пятна. — Керриган, ты что, сдурел? Да чтоб наполнить этого монстра, нужно всю Африку обчистить!

— Я понимаю, — ухмыльнулся Палпатин. — Это для того, чтобы вытащить вас в случае неприятностей. Любой бизнес рано или поздно сталкивается с конкурентами. Если вы поймёте, что пора валить, прячетесь в чемодан и запускаете ритуал изнутри. Тогда, после вашего бегства в Швейцарию, каждое звено цепочки будет исчезать следом за вами, кроме первого, — кивнул Палпатин на монструозный чемодан. — Этот артефакт рванёт так славно, что всё здание взлетит на воздух. Спрячьте портал в отдельной комнате и зачаруйте её хорошо. Когда у волшебника готов запасной путь отступления, становится намного проще жить.

— Ну ты и голова! — уважительно пыхнул сигаретой Блэкмор. — Это здорово! Думаю, ребята обрадуются, когда узнают. Только сделай нам ещё порталы, которые бы переносили сразу сюда в офис, лишним не будет.

Палпатин достал из портмоне три серебряных монетки и передал их Ричи.

— Держи. Вам надо будет каждому капнуть кровью на чемодан и приложить эти монеты. Магия свяжет порталом оба артефакта. После чего спрячьте их где-нибудь поближе к телу. А в случае опасности артефакты пробьют даже антиаппарационный купол, правда, всего один раз.

— Мы уже создали из негров небольшой отряд помощников на местах, — Блэкмор затушил бычок в пепельнице и потянулся за новой сигаретой. — «Империус» завязан на мне, вот я и сижу целыми днями в офисе, медитирую с пивом и куревом. Магии «непростительное» жрёт слишком много, а жаль. Иначе у нас бы здесь все строем давно ходили. Короче, таким способом больше восьми человек на привязи не удержать. Начинают срываться, стоит только забыть про кого-нибудь.

Говоря это, Ричи начал доставать кожаные мешки, полные россыпного золота. Затем он вытащил четыре холщовые сумки, в которых тускло светились магией самородки. И наконец, он достал из тайника в полу обычную пятилитровую кастрюлю, до краёв наполненную крупными алмазами. Во второй такой же кастрюле лежали вперемешку другие драгоценные камни.

— Ну и как тебе наш супчик? — горделиво спросил Блэкмор, поставив на стол обе ёмкости.

— Думаю, Лейзенберга в Цюрихе удар хватит, — улыбнулся довольно Палпатин. — Столько самородного золота и волшебных камней. Старик давно мечтает превзойти снобов из Гринготтса.

— А то, на эти деньги можно хоть завтра сделать министром твоего друга из Визенгамота, — хохотнул Ричи.

— Вот вам ещё одна книга по тёмной магии, в продолжение предыдущей, — Палпатин снова достал из портмоне довольно объёмистый фолиант. — Проклятья, аналоги аврорских заклинаний, только тёмные, охранные ритуалы с жертвенной составляющей. Думаю, вам пригодится, чтобы стать ещё сильней. И ещё, учитесь сбрасывать тьму с аур, иначе может пострадать внешность, да и местные маги скоро от вас шарахаться начнут.