— Ха-ха-ха! — снова выдала непокорная дочь. — У меня лучший диплом за последние сто лет. Да меня в любом месте с руками оторвут.

Здесь уже фыркнул Казик. И звук этот Марго ужасно не понравился. Но она решила пока промолчать.

«В этом письме ты найдешь немного денег. Надеюсь, ты быстро научишься экономить, и тебе их хватит хотя бы на месяц. Иначе, доченька, мы увидимся гораздо быстрее, чем ты ожидаешь».

Вот тут Марго откровенно расхохоталась, извлекла из сумки чековую книжку и положила на стол.

— Не дождешься! — повторила она. — Прости, Казик, читай.

— Да тут, собственно почти ничего не осталось. Только постскриптум.

— И что там?

— Боюсь, тебе не понравится.

— Дай, я сама.

Марго выхватила у фамильяра письмо и молча уставилась на последнюю строчку. Глаза ее превратились в щелочки. Ведьмочка покраснела от злости и досады и выдала тираду, которую приличные девицы вообще не должны бы и знать. Письмо полетело на стол, упало текстом вверх и занялось огнем. Пока жаркие языки волшебного пламени не добрались до букв, там можно было разглядеть: «P. S. И да, чековую книжку я аннулировал. Удачи тебе, доченька.»

В ступоре Марго пребывала считанные секунды. Способность думать и действовать вернулась к ней почти сразу. Она проводила взглядом последний клочок бумаги, исчезающий в магическом огне и схватила чековую книжку.

Комнату огласил яростный рык. Девушка перелистала чеки туда-обратно, потрясла книжку страницами вниз, держа за корешок. Чуда, понятное дело, не случилось. Все листочки остались девственно чистыми. Охранная магия всегда работала без осечек.

На столе зазвонил телефон. И Марго от неожиданности буквально подскочила в кресле. Аппарат выдал вторую трель, третью, четвертую, пятую. Потом обиженно замолк.

— Как думаешь, кто там был? — спросила у Казика ведьмочка.

— Мне почем знать? — ответил тот. — Трубку возьмешь — узнаешь.

Телефон зазвонил снова. Марго собралась духом и решила ответить. Ни але, ни да, ни здравствуйте она говорить не стала. Просто подняла трубку и молча приложила к уху. На том конце провода тоже сначала повисло молчание, лишь потом послышался вкрадчивый голос герцога Браганте:

— Ну что, дорогая моя, не передумала?

Дорогая, оставив вопрос без ответа, швырнула трубку на рычаг. А потом как следует размахнулась, и совершенно бесполезная чековая книжка отправилась в камин. Где разделила участь письма. Что толку хранить пустышку?

— Спасибо тебе, папочка! — сказала она вслух, глядя на молчащий телефон. — Теперь я точно не вернусь. Прачкой пойду работать! Поломойкой! Но по-твоему все равно не будет.

Казик хихикнул. Марго покосилась на фамильяра и быстро изменила обещание:

— Ну, хорошо, не возьмут ведьмой, устроюсь гувернанткой. Образование у меня есть. Да меня с руками отор…

Она не договорила, вновь покосилась на Казика. Морда у того была сама ехидная.

— Тьфу! — выдала девица и, закипая от возмущения, подошла к окну.

Там снаружи бурлила жизнь. Ферт, как живое существо, приветствовал прохожих самыми разными звуками — ржанием лошадей, велосипедным звонком, автомобильным клаксоном, выкриками лоточников…

Ведьмочка распахнула оконные створки и улеглась животом на подоконник. Вдали все также синели шпили инкубатора. Только для Марго путь туда был заказан.

Она вскользь оглядела улицу и замерла, как пораженная громом. В самом конце дома, почти на границе с парком притулился газетный киоск. Его серебристые бока ловили солнечных зайчиков и щедро рассыпали их на прохожих, на мостовую и проезжающие автомобили.

— Точно! — девушка шлепнула себя раскрытой ладонью по лбу и ринулась к выходу.

В прихожей громко хлопнула дверь. Казик подошел к окну, выглянул наружу, проводил взглядом девичью фигурку, летящую на всех парах к своей цели, покачал головой и проговорил:

— Поломойкой! Ха! Придумает тоже…

А потом отправился на кухню ставить чайник.

Газетный лист с объявлениями Марго расстелила на столе. Перво-наперво на обороте она нашла телефон редакции и, торопливо прихлебывая принесенный Казиком кофе, набрала номер.

Ответили почти сразу:

— Городские ведомости. Рекламный отдел. Уильям Рокс на аппарате!

— Добрый день, промурлыкала она в трубку. Я могу у вас дать объявление о поиске работы?

— Милочка, — невидимый мистер Рокс перешел на снисходительный тон, — вы можете все, что угодно. Если, конечно, у вас есть деньги.

Юная леди опасливо покосилась на пепел в камине, на жалкую стопочку купюр, оставленную ей отцом, и осторожно уточнила:

— А сколько нужно… денег.

— Совсем немного, — Уильям Рокс уже практически почувствовал себя богатым покровителем бедной молоденькой дурочки. — Если уложитесь в пять слов, всего один сантим. Имя и номер телефона не считаются. Если не уложитесь — три сантима.