— … богопротивно… неестественно… мерзко… Суровое наказание падет на их головы за то, что они осмелились сотворить такое! В адском пламени… — она невнятно бормочет, словно сломанное радио, и даже смотреть на нее становится жутковато.

— Замолчи! — не выдерживаю я. — Ты себе даже представить не можешь, сколько денег мне пришлось заплатить, чтобы попасть сюда! Не говори о том, чего не понимаешь!

Я вскакиваю на ноги и почти нависаю над девушкой. Хоть нас до сих пор разделяет решетка, новенькая смотрит на меня со страхом, почти ужасом, и испуганно съеживается. Как-то я слишком часто стала пугать людей, стрижку, что ли, поменять…

— Ты сама сюда? Почему? Я не понимаю, — она пятится назад, не отрывая от меня боязливого взгляда.

— Потому что… — я уже хотела сказать, что повелитель слишком красивый, и я тут только ради того, чтобы замутить с ним, но вряд ли для наложницы это прозвучит убедительно. — Тебе все равно не понять.

Да и смысл оправдываться перед этой бледной девицей, которой лучше всего жилось бы в монастыре. Поэтому я замолкаю на полуслове, пожимаю плечами и отхожу к беседке, потеряв интерес к общению с новенькой.

Через некоторое время мне снова становится скучно. Плавать уже надоело, а наложниц до сих пор держат в комнатах, даже поругаться не с кем. Интересно, как та светловолосая девушка вообще оказалось поблизости от моей «клетки»? Наверно, евнухи не досмотрели, вот она и вышла, тем более, что ни слова не понимает и не знает, почему надо было сидеть в комнате. Думаю, она теперь от меня вообще шарахаться будет.

Солнце припекает, и я сижу в тени беседки, потягивая холодный сок из злотого кубка и щурясь на блики воды в бассейне. Почти как на курорте, если не смотреть по сторонам, можно и правда подумать, что я в каком-то роскошном отеле. Только вот тоскливо неимоверно. Я понятия не имею, чем заняться, можно позвать Раджу, чтобы хоть поговорить с кем было, но все истории о его недолгой кочевой жизни я уже слышала, а больше ничего интересного тот рассказать не может.

Я вытягиваю голые ноги и смотрю на собственные пальцы. Страшно сказать, но я ужасно соскучилась по кроссовкам, футболкам и шортам. Здешняя одежда или открывает слишком много, или, наоборот, прячет абсолютно все, зачастую даже лицо. Внезапно у меня появляется идея.

— Раджа!!! — кричу я так, словно в бассейне вдруг появился крокодил и собирается меня покусать.

Встревоженный евнух появляется словно из-под земли, кажется, он тоже подумал, что люди не орут так ни с того, ни с сего, и обеспокоено меня рассматривает. Я счастливо улыбаюсь, чувствуя, что нашла себе хобби на ближайшее время.

Через полчаса я уже полностью погружена в работу. Мне принесли много листов бумаги и краски, так что я рьяно принялась за дело.

Почему я раньше не додумалась до этого?! У меня же есть шанс стать единственным и самым известным в этом мире модельером, ну, если мои творения вообще хоть кто-то увидит. Но, по крайней мере, для себя я сделаю несколько вещей. Я и до этого заказывала у швей кое-что по своим описаниям, вроде того же купальника, но только сейчас подумала, как было бы здорово внести в игру новые элементы, например, переодевания. Раньше я сама любила такие приложения для девочек, где можно наряжать героиню как угодно, а теперь могу устроить почти то же самое в виртуальности. Заодно и время до следующей встречи с повелителем быстрее пролетит.

У соседей восточных в саду

Много белых растет тополей.

Ночью дождь начался, — при дожде

Шум листвы все сильней и сильней.

Мне не спится, сижу у окна,

И совсем бы я был одинок,

Если б стайки ночных мотыльков

Не летели на мой огонек…

Су Ши

Спустя несколько часов я с гордостью разглядываю получившиеся эскизы. Не то чтобы я так уж хорошо рисовала, но изображения получились вполне понятные и подробные. Потом мне еще долго приходится объяснять швеям, чего именно я хочу, и из каких материалов это надо будет сделать. У них просто глаза на лоб лезут, когда они слушают меня и смотрят на рисунки. Пожалуй, короткие кожаные шортики для людей, которые и трусов-то в жизни не видели — это все-таки чересчур, но я подумала, что повелителю может понравиться, как я буду в них выглядеть. Поэтому упорно настаивала на своем, объясняя, что да — здесь действительно будет шнуровка, и они обязательно должны быть такими маленькими, и что материал надо брать самый нежный для удобства в носке. Оказывается, эти средневековые арабы даже пряжку от ремня еще не изобрели, пришлось сделать несколько чертежей в натуральную величину и отправить Раджу, чтобы заказал такие у серебряных дел мастера. Раз уж я тут играю рабыню, то кожаный ошейник с серебряной пряжкой будет очень даже в тему. Помнится, в комиксах была одна очень популярная героиня в шортах и ошейнике. Конечно, отсылку тут никто понять не сможет, но смотреться будет все равно круто.

Никто даже возразить мне не смел, еще бы — царская фаворитка, любимица повелителя, поэтому все так и старались угодить. Вот я и пользовалась, совершенно бессовестно, своим привилегированным положением.

Так что до самого вечера я была занята. А вот когда начинает темнеть, мне становится совсем плохо. Вся суета как-то слишком быстро закончилась, даже каменщиков отвели обратно, и я вновь смогла вернуться в свою темную и пустую комнату. Оказывается, по ночам здесь очень холодно. И заснуть в этом месте, где каждый шорох и каждый звук вызывает настороженность, совсем непросто.

Следующий день прошел как-то незаметно. С утра я вновь немного потренировалась под встревоженным взглядом Раджи. В фонтан я не заходила, раствор, которым скрепляли новые плитки, еще не застыл окончательно, а мне не хотелось разломать его снова. Потом приходили швеи, принесли уже готовые шорты. Именно то, что я и хотела! Сюда бы еще колготки в сеточку, но чего нет, того нет.

Я едва ли не подпрыгиваю от нетерпения, спеша в комнату, чтобы примерить обновки. Все село по фигуре просто идеально благодаря шнуровкам, и не стесняло движений. Раджа держал зеркало, а я злилась оттого, что не могла толком себя рассмотреть в полированной бронзовой поверхности. Стеклянных зеркал тут еще не было, а в металлическом овале почти не видно отражений.