А потом появился Андрей Лавров — пациент из палаты номер 13, которого все считали обреченным, но который каким-то чудом выздоравливал с невероятной скоростью. И снова — Харистов.

Маргарита отошла от двери, когда голоса стали приближаться. Продолжила свой обход, как ни в чём не бывало — невидимый элемент больничного механизма. Но внутри неё что-то изменилось. Решение, принятое так же интуитивно, как она выполняла сложные медицинские процедуры, о которых формально даже не должна была знать.

Я должна узнать.

В конце смены она нашла предлог задержаться — несколько неправильно заполненных журналов, которые нужно было исправить. Дождалась, когда отделение погрузилось в ночную тишину, и скользнула в архив. Карта Лаврова. История болезни. Отчёты о процедурах. Всё это она «фотографировала» своей идеальной памятью, страницу за страницей, формируя в голове картину, которую потом разберёт на детали.

Через три дня таких тайных исследований она уже знала — происходит нечто экстраординарное. В записях Харистова о Лаврове были пробелы, недосказанности, странные фразы, словно шифр, понятный только посвящённым. Упоминание процедуры, не соответствующей никаким стандартным протоколам. И ещё — упоминание «доктора В.», который не числился в штате больницы.

Но что было ещё интереснее — изменения в самом Лаврове. Маргарита несколько раз сама выполняла процедуры в его палате, и каждый раз замечала детали, которые не укладывались в картину обычного выздоровления, даже чудесного. Взгляд, слишком пронзительный и понимающий. Реакции, слишком быстрые для человека с его травмами. И то, как он иногда замирал, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

Что же вы сделали, доктор Харистов?

На четвёртый день своего негласного расследования Маргарита наконец увидела саму процедуру. Она принесла капельницу в третью операционную, где Харистов и Елена Воронина склонились над пациентом с тяжёлым случаем энцефалопатии. Мужчина был без сознания, его показатели нестабильны. По всем признакам — случай безнадёжный.

Маргарита расставила оборудование и сделала вид, что вышла, но на самом деле задержалась у двери — маленькая щель между створками позволяла видеть часть операционной.

— Ты уверен? — голос Ворониной был напряжён. — После Лаврова…

— Именно после Лаврова, — ответил Харистов тем особым тоном, который Маргарита научилась распознавать — смесь уверенности и одержимости. — Мы должны понять, как это работает в разных случаях. Этот пациент умирает, Елена. Обычная медицина бессильна.

— Но мы не знаем, что именно произойдёт. Если эффекты будут такими же…

— Давай попробуем меньшую дозу. Минимальную, чтобы просто запустить регенерацию тканей.

Воронина колебалась, но затем кивнула. Харистов достал из внутреннего кармана халата странный металлический контейнер. Открыл его. Внутри светилась глубоким красным — почти бордовым — жидкость, похожая на кровь, но слишком яркая, слишком… живая.

— Нанокровь, — произнёс Харистов почти благоговейно, и Маргарита ощутила, как это слово резонирует в воздухе, словно название из древнего мифа.

Она видела, как Харистов аккуратно набрал шприц этой мерцающей субстанции, как ввёл его прямо в основание черепа пациента, как красная жидкость исчезла, впитываясь в ткани. Затем — как они с Ворониной напряжённо вглядывались в мониторы, фиксируя малейшие изменения.

И изменения были. Почти сразу. Показатели мозговой активности, которые были почти на нуле, вдруг начали расти. Медленно, но уверенно. Дыхание стало глубже. Цвет кожи начал меняться от землисто-серого к более живому оттенку.

— Оно работает, — выдохнула Воронина.

— Регенерация началась, — кивнул Харистов. — Но медленнее, чем у Лаврова. Это хорошо. Меньшая доза, более контролируемый процесс.

Маргарита отступила от двери, когда они начали готовиться к выходу. Её сердце билось так громко, что казалось, весь коридор должен слышать этот звук. Нанокровь. Экспериментальная технология, способная поднимать людей с грани смерти. Возможно, нечто большее.

Она скользнула в служебное помещение и прислонилась к стене, пытаясь осмыслить увиденное. Все кусочки головоломки вставали на свои места — странные исцеления, секретность, интерес ГКМБ. Но оставались вопросы, главный из которых звучал как рефрен: что это за технология и откуда она взялась?

Ответ пришёл неожиданно, через несколько дней, когда Маргарита снова заступила на ночное дежурство. В этот раз она заметила, как Харистов и какой-то незнакомец азиатской внешности направились в заброшенное восточное крыло больницы. Она последовала за ними — на безопасном расстоянии, бесшумно, как тень.

Восточное крыло, формально закрытое из-за аварийного состояния, было идеальным местом для тайных встреч. Маргарита знала о нём, как знала все укромные уголки больницы — места, куда можно скрыться, когда рутина и иерархия становились невыносимыми.