— Пока ещё не понял, — ответил я, и это была чистая правда, — сколько я спал?

— Всего пару часов после нашего разговора, — сказала Рита, — на улице уже вечер, скоро стемнеет. Ты собирался уходить, не передумал ещё?

— Я бы с радостью передумал, но очень надо, — сказал я.

— Ладно, — сказала Рита, — я тебя переправлю на тот берег, но с одним условием.

— С каким? — насторожился я.

— Я тебе про свои проблемы рассказала. Не знаю, когда у меня получится вновь нормально поговорить с другим человеком. Да ещё и с мужчиной. Да ещё и с таким, который мне нравится…

— К чему ты клонишь? — перебил я её.

— Поцелуй меня, и я тебя отпущу на все четыре стороны, — сказала Рита, — только нормально так поцелуй, по-взрослому, с языком и всё такое.

— Когда ты говоришь по-взрослому, ты же имеешь в виду обычный поцелуй? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно! — улыбнулась она, — просто поцелуй. Возможно, что последний в моей жизни. Сделай мне такое одолжение.

— Поцелуй и больше ничего? — всё никак не мог понять я, мне эта просьба казалась слишком простой и странной.

— А что ещё? Знаешь анекдот про то, как матросы поймали русалку? — спросила Рита.

— «Не, ну а как?» — процитировал я фразу из единственного анекдота про русалку, который знал.

— Да, именно этот. А знаешь, что самое смешное? Что я и сама не знаю как! Возможно, никак! Так что успокойся, секс мне не нужен. Да если бы он и был возможен, я бы не стала тебя об этом просить. Это же совсем другое. Я хочу, чтобы ты меня просто поцеловал. Окажи мне эту небольшую услугу, и я провожу тебя туда, куда тебе надо, — сказала Рита.

— Я не буду оказывать тебе услугу, — сказал я. Рита напряглась и посмотрела на меня разочарованно, — потому что это не ты должна просить меня поцеловать тебя, а я!

— Какой ты милый! — расплылась в улыбке Рита.

— Я не шучу! — сказал я, — ты просто восхитительна! Да, хвост придаёт тебе определённый колорит, который не каждый сможет принять. Но меня это не особо волнует. Я смотрю на тебя и вижу человека. Ты поразительно красивая, очень добрая и жизнерадостная. Ты просто великолепна! И знай, если я не вернусь тебя проведать, это значит, я либо умер, либо физически не имею такой возможности. Я хочу, чтобы мы были хорошими и надёжными друзьями. Да, для этого есть определённые технические сложности, потому что ты не можешь покидать акваторию реки, насколько я понимаю. Но это не значит, что мы не сможем время от времени видеться.

— Алик, ты мне ничего не должен! И если ты говоришь всё это, только чтобы сделать мне приятное, то не надо, ведь потом мне будет больнее, — сказала Рита.

— Нет, то что я тебе говорю, это чистая правда! — сказал я, — мы очень мало знакомы, но я испытываю к тебе какое-то безграничное доверие и нежность. Так что верь мне!

— Я не знаю, — слегка смутилась Рита, — на такое я не рассчитывала.

— Послушай! — сказал я, — а русалки не обладают какими-нибудь чарами? Может быть, ты меня околдовала, поэтому я испытываю к тебе такие чувства?

— Не знаю, — задумалась Рита, — я хоть и сама русалка, но ведь прежде, чем ей стать, я теорию не изучала. И обменяться опытом мне было не с кем. А что, ты думаешь, что это какое-то наваждение? — заинтересовалась она.

— Не знаю, — честно сказал я, — я очень не хочу тебя обманывать, даже невольно. Но одно знаю точно. Ты спасла мне жизнь, и я перед тобой в долгу. И я обязательно вернусь и постараюсь тебя найти. А этот неожиданный прилив чувств, уж не знаю, навеян ли он каким-то магическим воздействием, моей травмой головы, которая точно есть, или это настоящий всплеск, вызванный тем, что ты такая потрясающая… думаю, что время расставит всё по местам.

— Ладно, — глядя мне в глаза, сказала Рита, — это всё журавль в небе. Я же предпочту получить свою синицу в руке.

— Поцелуй? — спросил я.

— Поцелуй! — шёпотом сказала Рита и слегка наклонилась вперёд.

Ну что я могу сказать… ни вкуса, ни запаха рыбы не было. Вот ни капельки. А в остальном… наверное, это всё-таки какая-то магия. Слишком уж всё это походило на волшебство.

Рита, пока я валялся без сознания, не теряла времени даром. Из старых пластиковых пятилитровых бутылок она соорудила плот для меня. В середине был кусок деревянной панели, сильно сгнивший по краям, но достаточно прочный в середине. И его-то она и обвязала бутылками, которые насобирала вдоль берега. Хотя река и очистилась, но неразлагаемый мусор на берегах ещё оставался в больших количествах.

Мы были на противоположном берегу Москвы-реки, даже не там, где находился «Остров мечты», а дальше, где-то на Нагатинской набережной. Громадина парка развлечений навевала кокой-то странный трепет своими размерами и сохранностью. И чтобы попасть обратно, на тот берег, где я был до этого, нужно было проплыть мимо этого острова. То есть, плыть было прилично.

Оказалось, что из этого бетонного саркофага, где спрятала меня Рита, можно выбраться не только по воде. Но лезть пришлось на четвереньках, рискуя раскроить себе башку о торчащую отовсюду ржавую арматуру.