— Ну да, что-то в этом духе, — сказал я, — я и сам толком не знаю, а узнать надо.

— Зачем? — спросила Рита.

— Долгая история, — вздохнул я, — Рита, как мне тебя найти потом? Как позвать? Или, может быть, знак какой-нибудь условный подать?

— Не знаю, — озадачилась Рита, и, повертев немного головой, сказала, — вон на той опоре нарисуй круг. Желательно белый, его будет лучше видно. Но и любой другой пойдёт. Смотря что найдёшь для рисования. Я увижу и приплыву… только не обещаю, что быстро. Я не буду каждые пять минут на эту опору смотреть, так что возможно придётся подождать.

— Это понятно, — сказал я, — а почему круг?

— Не знаю, первое, что пришло в голову. Можешь выбрать что-то другое, — сказала Рита.

— Да нет, круг нормально! — сказал я.

— Ну ладно, — сказала Рита, — долгие проводы, лишние слёзы. Пока!

И не дождавшись моего ответа, она нырнула. Над поверхностью воды всплеснул её хвост, как прощальное помахивание, и всё стихло.

— До свидания, Рита, — сказал я тихонько, самому себе.

Постояв немного, думая про эту удивительную русалку, я потряс головой, стараясь выбросить мысли о ней, потому что нужно было переключаться на другие проблемы. После чего присел на корточки, и, дотянувшись до плота, втащил его на берег. Убрав его подальше от воды, я облегчённо выдохнул. Плот оказался достаточно тяжёлым. И как Рита его ворочала?

Убрал же я его потому, что он вполне мог ещё пригодиться. Мало ли? Пусть лучше на берегу полежит, чем его волнами унесёт в неизвестном направлении.

Вокруг было тихо. Не похоже, что под мостом кто-то есть. Когда по натоптанной от воды тропке я вышел на стоянку Петра, от неё там не осталось и следа. Петя ушёл, прихватив все свои манатки. Не было даже мусора. Единственное, что напоминало о его присутствии, так это натоптанные дорожки.

Я не собирался идти смотреть, что стало с «кладбищем кораблей» после взрыва. Было немного любопытно, но не до такой степени, чтобы тратить на это время. С воды видно было плохо, тем более что плыли мы уже в темноте. Понятно, что все корабли разом никуда не испарились. Но вот остались ли там люди, или это место теперь брошено, было интересно.

Важнее было узнать, что происходит в воронке, где находился второй выход из убежища. Вскоре я это выяснил. Всё-таки малиновый свет был способом блокады, а не способом защиты. Прямо перед дырой, стоял какой-то ящик, из которого этот свет и исходил, создавая сферу, накрывающую проход. Смесь магии и технологий? Интересно. Не человек держит эту завесу, а её генерирует какой-то ящик.

На склоне воронки был разбит лагерь довольно большой банды, человек под сто, а если и меньше, то ненамного. Лезть туда смысла никакого не имело, тем более что вход этот мне был не нужен в данный момент. Да и с такой толпой я не сдюжу, я же не самоубийца, на них нападать.

Гораздо больше меня заботило то, что происходило сейчас возле убежища. Понятно, что и там тоже они создали такой же магический заслон в виде купола. Интересно, какие у него свойства? Он просто блокирует проход, или как-то воздействует на тех, кто хочет сквозь него пройти?

Я осторожно направился в сторону убежища. Теперь я уже не боялся заблудиться, как в прошлый раз, ведь зарево указывало направление. А то, что это зарево над убежищем, никаких сомнений не было.

Оказалось, что блокада убежища была основательной. Вокруг были разбиты лагеря множества банд разного калибра. Были большие и хорошо экипированные, был и полный сброд. Похоже, нападающие пустили в дело все свои резервы, которые оставались в запасе.

Большой купол возвышался над убежищем, захватывая частично близлежащие дома. И вот за внешними границами этого купола и расположились все эти банды. Они перекрывали все улицы и переулки. Обложили плотно.

Я пробирался мимо них, держась на некотором удалении, чтобы не попасться ненароком кому-нибудь на глаза.

То, что осада началась не сегодня, играло мне на руку. Осадники уже успели обжиться и успокоиться. Сидели в своих лагерях расслабленно, охрану почти не выставляли, ничего не боялись, считая себя слишком большой силой, которой вряд ли кто-то что-то сможет противопоставить.

Между собой тоже вроде бы ничего не делили, по крайней мере, я не видел выяснения отношений. А это было странно, такая публика обычно плохо уживается рядом с себе подобными. Это могло значить только одно — над ними всеми стоит большой авторитет, которого они опасаются и играют сейчас по его правилам. А ему нужна дисциплина. Раздрай и разборки среди осаждающих могут всё испортить.

Пробираясь вдоль кольца осады, я периодически видел светящийся купол в разных ракурсах. И с одной точки зрения моё внимание привлекла одна его особенность. От купола шёл луч в сторону одного из близлежащих домов. Одного из самых высоких, находящихся рядом. И исчезал луч где-то у него на крыше.

Это было похоже на тот луч, который шёл из ящика к сфере, закрывающей чёрный ход в убежище. Только вот соотношение размеров было очень разным. Для этого огромного купола лучик был слишком тоненький. Впрочем, я понятия не имею, что это за магия и как она работает. И играет ли какую-то роль здесь толщина луча, мне тоже неизвестно.

То, что я обнаружил этот луч, заставило меня задуматься. Получалось, что сейчас это единственное место, куда я могу нанести удар. Воевать с бандами, сидящими в осаде, было бессмысленно и даже в случае победы не дало бы результата. Но на победу тут рассчитывать не приходится. Слишком уж их много. Значит, нужно найти уязвимость. И этот луч, если через него управляют этим куполом, такой уязвимостью как раз является.