— Тьфу ты! — сказал я вслух, и сам испугался звука собственного голоса, — какая только чушь в голову не лезет! — добавил я уже шёпотом.

Открыв люк, я спустился вниз и воодушевлённо зашагал в сторону реки, предвкушая скорый выход на свежий воздух.

Я не сомневался, что район бойцы купца зачистили хорошо, и уцелевшие остатки банды старика сейчас наверняка прячутся где-то далеко. Поблизости от убежища я их увидеть не ожидал. Ни их, ни какой-либо другой сброд. Не ожидал, но бдительности на всякий случай не терял. Старался не дать себя захлестнуть эйфории от ночной прогулки.

До выхода добрался без приключений, там тоже не сразу выперся наружу, а долго прислушивался и приглядывался к ночному берегу, сидя в тоннеле. Но ночь была тёмной, тихой и тёплой. Хотя лёгкий слегка освежающий ветерок тоже присутствовал. В общем, красота!

Выйдя, наконец, на склон воронки от взрыва, я огляделся и пошёл к воде. Но не сразу вниз, в залив, а по краю воронки к руслу реки. Хотелось именно туда, к большой воде.

Дышалось легко и свободно, и ощущения были как раз такие, каких мне и хотелось. Единственная проблема была в том, что идти в темноте по воронке было тяжело, а светоч я не зажигал на открытом пространстве. Всё-таки это уже будет перебор. Его же будет видно издалека, зачем так светиться? Так что, чуть ноги себе не переломал. Но всё обошлось, и вскоре я уже стоял возле кромки воды, так же как совсем недавно.

Стоял, дышал и наслаждался.

Впереди раздался всплеск. Я от неожиданности вздрогнул, но опасности от этого не почувствовал.

Всплеск повторился.

Мне никто не ответил, но вдалеке плеснулось что-то крупное, и на секунду над водой мелькнул большой хвост.

— Рита? — негромко сказал я, не будучи уверенным, что русалка услышит, если даже это она. Но кричать в ночной тишине не очень хотелось.

Снова раздался всплеск, в этот раз чуть в стороне, и я его пропустил, потому что ждал прямо перед собой.

После него наступила тишина, которая всё тянулась и тянулась… мало ли кто плескается? Может рыба какая? В последнее время её популяция в реке восстановилась. И хотя горожане промышляют рыбалкой, но без особого энтузиазма. Одна из причин, отсутствие снастей и навыков. Так что массовым это занятие не становится.

Прямо передо мной была лунная дорожка, которая вдруг в одном месте разорвалась, и на ней возник бугорок, который начал расти, пока не превратился в красивую девичью голову, облепленную мокрыми волосами.

— Ри-и-и-ита! — расплывшись в улыбке, произнёс я.

— Ты быстро вернулся, — сказала она, — не думала, что ты появишься в ближайшие дни.

— Я сам не думал, — честно признался я, — и последние сутки я спал почти всё время. Меня усиленно лечили, потому что, как оказалось, травм у меня был вагон и маленькая тележка.

— Как ты ушёл, я всё плаваю и плаваю возле этого берега. Боюсь отплывать далеко, вдруг ты появишься? А ты и появился! Не зря боялась!

До этого над водой возвышалась только голова и плечи, но Рита вдруг поднялась выше, и в лунном свете блеснула мокрая грудь. И сама Рита, и вся атмосфера, окружавшая нас, была очень похожа на сказочную. Ощущение нереальности происходящего было очень сильным. И в то же время я прекрасно осознавал, что всё это на самом деле.

Я посмотрел вниз и вдруг увидел, что стою уже по колено в воде. И это не вода прибывала, а я, увидев Риту, сделал несколько шагов вперёд, но даже этого не заметил.

— Я скучала! — сказала Рита, — понимаю, что это глупо, ведь мы недавно расстались, но я всё равно скучала.

— Я тоже скучал, — сказал я, — ты мне снилась. Знаешь, мне всё-таки кажется, что русалки обладают каким-то даром приворота. Мы ведь совсем мало знакомы, а меня к тебе тянет просто непреодолимо.

Я посмотрел вниз и понял, что стою уже по пояс в воде.

— Тогда кто приворожил меня, если меня к тебе тоже тянет? — спросила Рита, и я заметил, что её силуэт постепенно ко мне приближается.

Я уже стоял в воде почти по грудь, и снова не заметил, как здесь оказался.

— Я не знаю, — честно признался я, — может быть, это просто магия, которой мы не понимаем?

— Может быть, — сказала Рита, и в этот момент между нами уже было не больше метра.

— Меня всю жизнь тянуло к воде, — сказал я, — я любил находиться возле воды. Может быть, просто предчувствовал нашу встречу?

— Может быть! — сказала Рита, она сейчас была уже вплотную ко мне. Наши носы почти соприкасались.

Она положила руки мне на плечи, а я обнял её чуть ниже лопаток. Наши губы робко соприкоснулись, и мы замерли, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать.

Но продолжать стоило, и мы оба это знали.

Поцелуй был такой же волшебный, как в прошлый раз. В какой-то момент я почувствовал, что Рита обхватила меня ногами в районе пояса.

Происходящее дошло до меня не сразу, но когда я вдруг понял, что происходит, то попытался отстраниться, чтобы спросить у Риты, как это получилось. Но она крепко ко мне прижалась и зашептала на ухо: