— Несли кого-то, говоришь? — медленно проговорил я, и во мне начала закипать злость на этого старика-усилителя и его банду.

— Алик, не заставляй меня жалеть о том, что я тебе это рассказала, — строго посмотрела мне в глаза Рита.

— Нет, жалеть не нужно, — сказал я, — я приведу сюда купца с его людьми, и пусть они разбираются с этими утырками. Только вот…

— Что? — насторожилась Рита.

— Разведданные неплохо было бы проверить, — сказал я.

— Я так и знала, что не нужно тебе говорить, — вздохнула Рита, — поэтому и молчала.

— Да нет, ты не поняла, — поспешил я её успокоить, — дело то было не только что. Может быть, они оттуда уже давно смылись. Прежде чем тащить сюда людей, нужно убедиться, что они ещё где-то там. Я сам к ним не полезу. Больно надо! Тут есть кому этим заняться. Но вот уточнить там они или нет, не помешает.

— Делай как знаешь! — снова сникла Рита.

— Не переживай, — погладил я её по волосам, — всё будет хорошо. Я не только сегодня вылупился из яйца, и у меня уже есть свой характер, свои привычки и свои установки. Я такой, какой есть, именно потому, что принимаю такие решения, какие принимаю. Иначе бы это был не я!

— Ну ты и завернул! — улыбнулась Рита, — хорошо! Не мне тебе говорить, что делать, а что не делать. Ты только знай, что я буду подстраховывать тебя с воды. Если что, сразу ныряй, я тебя вытащу. Но не бездумно прыгай в воду, смотри, не разбейся о камни или затопленные остатки построек. Здесь этого добра вдоль берегов навалом.

— Спасибо! — сказал я, — я буду очень осторожен!

Мне пришлось напяливать на себя мокрую одежду, которая очень слабо просохла, пока лежала на земле и служила нам постелью. Удивительно, но до этого я почти не мёрз, несмотря на то, что постоянно лазил в воду и лежал на мокром. А вот стоило одеться в сырые тряпки, как меня тут же начал бить озноб. Но не переодеваться же идти, в самом деле?

Небо было уже не таким тёмным. И хотя рассветом это назвать ещё было нельзя, но самое тёмное время уже прошло и совсем скоро начнёт светать.

Рита наблюдала за мной, высунув из воды только голову. Собравшись, я помахал ей рукой и направился в сторону моста. Нужно было преодолеть его, до того как окончательно рассветёт, чтобы не маячить там на всеобщем обозрении. А обратно можно вернуться и по суше чуть дальше справа. «Остров мечты» ведь на самом деле никакой не остров, в полном смысле этого слова.

Однако сейчас лучше всего было пройти по следам беглецов, в надежде найти какой-нибудь знак или примету, которые помогут их искать. Ведь вряд ли они сидят на другой стороне моста и ждут меня, верно?

— Я буду рядом, на всякий случай! — сказала Рита негромко, но слова её разнеслись далеко над водой в предутренней тишине.

Я ей кивнул и прижал палец к губам, показывая, что пора переходить в режим тишины. Она кивнула и медленно погрузилась в воду.

Чтобы зайти на мост, нужно было отойти от берега. Место там оказалось довольно открытое, но темнота и недавняя зачистка территории бойцами купца позволяли чувствовать себя относительно спокойно.

Сверху мост выглядел ещё хуже, чем снизу. Дорожное полотно было относительно целым на начальном участке. Но только относительно. Оно тут в принципе было, по нему можно было идти, и даже ехать, но на чём-то с большими колёсами. Потому что весь асфальт был как будто в небольших воронках. Как будто здесь была массированная бомбардировка лилипутской артиллерии. Ну или в памяти шевельнулось такое название, как «кассетный боеприпас». Возможно, над мостом взорвалось что-то из этой серии. Моих знаний и опыта не хватало, чтобы сделать однозначный вывод. В общем, идти здесь нужно было очень аккуратно, потому что можно было переломать себе ноги. Поставить ногу на ровное место было практически нереально.

Со временем израненный асфальт добила ещё и погода, так что теперь под ногами был сущий ад. Куда проще идти по какой-нибудь гальке или щебёнке. Здесь же для каждого шага приходилось выбирать место.

Но это всё были цветочки, по сравнению с тем, что началось потом. А потом начались сквозные дыры в пролётах моста. Как будто их прожгли раскалённым штырём, потому что бетон по краям выглядел оплавленным. А бетон вообще плавится? Наверное, при достаточной температуре плавится. Ну, или магическое воздействие, которое заставляет его так себя вести.

Самый большой пролёт в середине моста был разрушен почти полностью, осталась только узкая бетонная полоска. Как жёрдочка, перекинутая над пропастью. Очень длинная и очень тонкая. Но пройти здесь было вполне возможно.

Вскоре я оказался на противоположном берегу. По большому счёту переправа прошла без сложностей. Я на всё это обращал слишком большое внимание только по одной причине. Если придётся уносить ноги, то делать это, возможно, придётся здесь же, и вот тогда состояние моста будет играть куда более значимую роль, чем при спокойной пешей прогулке.