— Стрекоза, даже в такой торжественный момент вы умудрились меня перебить, — возмутилась Мартышка. — Три!!

Председатель эффектно взмахнул хвостом. Ярко засияла всеми двенадцатью лучами водруженная на вершину Елки Морская Звезда, вспыхнули, бесчисленные разноцветные живые лампочки, расположившиеся на столиках Чудесные Лампы зажгли свои голубые фонарики. Собравшиеся не смогли удержать невольный вздох восхищения. Гепард счел момент подходящим, чтобы познакомить их с важной информацией:

— Новогодний праздник так чудесен и красочен, — проникновенно молвил он, — что сам собой возникает законный вопрос: а почему, собственно, мы должны отмечать его, подобно Дню рождения, «только раз в году», как с грустью поет в известной песенке крокодил Гена? Изучение накопленного в разных странах опыта показало, что это вовсе не обязательно! В этом отношении достоин подражания пример России. Двадцать пятого декабря вместе со многими странами мира здесь празднуют — очевидно, из солидарности, — католическое Рождество, затем в ночь на первое января — Новый год по Григорианскому календарю, введенному в В России декретом от 14 февраля 1918 года, седьмого января — православное Рождество, тринадцатого января — так называемый Старый Новый год, отмечавшийся до упомянутого декрета, а в конце января или в начале февраля — Новый год по лунному календарю, принятому в ряде стран Востока. Кое-кто намерен вернуть в обиход и встречу Старого-Престарого Нового года — первого сентября: его отмечали на Руси до Указа Петра Великого от 20 декабря 1699 года. При дальнейшем ознакомлении с проблемой выяснилось, что в Иране, Южной Индии и Афганистане Новый год встречают в марте, в Камбодже, на Цейлоне, в Бирме и в Северной Индии — в апреле, в индийском штате Керала — в июне, в Сирии и Эфиопии — в сентябре, в сентябре же и еврейский Новый год — Рош Ашана, в Западной Индии — в октябре или ноябре. В связи с вышеизложенным вполне реальной представляется возможность празднования Нового года если не еженедельно, то по меньшей мере ежемесячно.

Предложение было встречено с энтузиазмом. С менее масштабным предложением, зато более своевременным, обратилась к присутствующим Стрекоза:

— Милые гости! Ничто так не сближает, как хорошая песня. Так давайте же споем традиционную новогоднюю песенку! — и сама же запела:

Гости и коапповцы тотчас подхватили:

Допеть они не успели — сидевший за одним столиком с Лисой и Орлом-Беркутом Зайчик-подросток внезапно вскочил с места и громко крикнул голосом, дрожавшим от негодования и обиды:

— Это неправда! Зайцы не трусы!!

Все смолкли, ошеломленные, только Рак пробормотал:

— Хорошенькое начало, многообещающее…

А Зайчик продолжил свою гневную тираду:

— Мы умеем постоять за себя если Зайца настигают и вынуждают к обороне, он ложится на спину и отбивается задними ногами!

— Но, милый Зайчик, мы вовсе не хотели… — начал было Кашалот, но юный защитник заячьей чести его не слушал:

— Да я вам сейчас приведу сотни примеров!

Кашалот застонал, а Гепард высказал здравую, но, увы, запоздалую мысль:

— Надо было исполнить «Песню без слов»…

Зайчик же все более распалялся:

— Во Владимирской области Лиса напала на Зайца — и поплатилась жизнью! Это видели люди!

После того, как Человек подтвердил, что данный факт действительно имел место, Сова обратила внимание на эффект, произведенный этим сообщением:

— Гляньте-ка, — Лисанька-то отодвигается…

И в самом деле, сидевшая за одним столиком с Зайчиком Лиса непроизвольно отодвинулась от него и придвинулась к Орлу-Беркуту, хотя, казалось бы, именно он мог представлять для нее реальную опасность. Зайчишка же вошел в раж:

— А бокс? Это спорт не для трусливых! Зайцы-боксеры во время февральских схваток так колошматят друг друга по физиономиям передними лапками — только держись! Да что там друг друга — несколько лет назад одна Зайчиха избила передними лапками Коршуна, причем она не защищалась, а сама нападала! Коршун хотел схватить ее зайчонка, несколько раз пикировал, Зайчиха его отгоняла, а потом изловчилась и ка-ак стукнет — он аж в сторону отлетел и тут же поскорее убрался восвояси! Это тоже видели люди!

Теперь уже от Зайки стал потихоньку отодвигаться и Беркут… А он все вещал:

— А спросите-ка гончих собак — пусть они вам расскажут, как зайцы их с толку сбивают!

— Мы спросим, честное слово! — поспешно заверил Кашалот. — Я лично спрошу, сразу же после «Голубого огонька»…

— Нет, лучше я сам расскажу! Вы думаете, если гончие напали на след зайца, он удирает от них сломя голову, не разбирая дороги? Как бы не так! Заяц уходит известными ему тропами и лазами, причем время от времени останавливается и прислушивается — откуда слышен лай. Где-нибудь на опушке он поворачивает назад и неторопливо идет навстречу собакам. Навстречу! Получается двойной след, понимаете? Через несколько метров Заяц делает огромный прыжок в сторону — и вот тут он показывает темп! Раз так сделает, другой, запутает след, а потом спокойно выбирает место для лежки. Собака может в пяти шагах от лежки пробежать — Заяц не шелохнется, не выдаст себя ни единым движением, только изготовится к прыжку на всякий случай, а если собака его не заметила, снова укладывается на отдых, хотя лай — совсем рядом. У труса может быть такая выдержка? Кто из вас способен хладнокровно лежать, когда рядом шныряют преследователи?