Глава 36

– Утро доброе. Как самочувствие? Я вот чувствую себя, как побитая собака!

Кошка широко зевнула и попыталась потянуться. Тупая боль отозвалась ото всей спины, от хвостика почти до шеи. Эрио скривилась, тут же припомнив, как вчера пришлось около часа трястись в седле. Грэг проснулся раньше других пострадавших и руководил готовкой, подтрунивая над неодарёнными.

– Ага. Терпимо.

Кошка хотела только что-нибудь пожевать, а потому разговор не клеился.

– Увальни, видали, как она дралась? А теперь представьте, что она с вами сделает, если не поторопитесь! Вон, смотрите, как злобно зыркает, ха-ха-ха!

– Да что ты к нам прицепился-то?! Всё уже на огне, быстрее не будет!

– Да, отцепись, пока ещё бока не намяли!

Но бывалые наёмники тоже не собирались так просто принимать издевательства. А Грэг от своего же хохота сначала просто схватился за бок, а потом и вовсе закашлялся.

– Ладно-ладно, только не бейте, вояки! Хотя лучше бы вы такую храбрость вчера проявляли.

– Тю, так мы что, дураки? Нас бы вмиг изрубили, и поделом.

– Мы в драки одарённых не лезем, потому и живы который год.

Пауль и Петер обижаться не стали, наверняка не в первый раз высказав свою позицию.

– Отбрехались. Эй, ведьма! Вылезай давай, расскажешь обстановку. Должно ли нам в обход езжать, или пару деньков отдохнём для начала?

Грэг лучился довольством, ведь последнее время так издевалась над ними именно Мод.

– В отличие от тебя, на мне лежит очень много забот, которые никто, кроме меня же, для отряда не сделает. Новостей пока нет. Наши всё ещё в пути, наш барон Брентано спешно выдвинулся со своими людьми к переправе, городские уже выставили бойцов и укрепляют оборону. Но всё это выглядит весьма сомнительно при нынешнем соотношении одарённых. В лучшем случае продержатся пару часов, если враг бросит все силы на штурм. Впрочем, тут мы сыграли очень важную роль. Недосчитавшись крупного отряда, они навряд ли решатся на такое, ведь будут знать лишь то, что за их спинами есть кто-то, способный полностью перебить один из сильнейших отрядов.

Женщина не покинула палатки, зато изволила поделиться размышлениями.

– Может и так. Но меня больше интересует, что обо всём этом думает капитан и наш премногоуважаемый наниматель. Как бы, тут по самым скромным прикидкам фунтов на сто пятьдесят добра вместе с животинкой. Если к нам не бросят подкрепление, то лучше брать уже награбленное, и валить подальше.

– Не вариант. Такую мелочь ты пропьёшь ещё к лету.

Альф выглядел уставшим, кривился от утреннего солнца и слишком явно старался не делать резких движений. Значит голова у него всё так же болела.

– Ну так никто не запрещает ещё пощипать врага под благовидным предлогом. Подождём, пока основные силы пройдут, и махнём по землям Валдека. Если он действительно так решительно настроен, то можем и замок его взять, а там в любом случае добра будет немало. А не повезёт с замком, городишко какой-то пограбим. Короче, я соглашался воевать с риском для жизни чуть больше обычного, а не идти на верную смерть. Мёртвому мне и всё золото мира будет не в радость.

Кошка не хотела грабить города, но почти наверняка помереть ради исполнения контракта, вместе с Шель… Нет, такое она делать точно не станет.

«Да ладно! Подумаешь! Никто же не заставляет тебя атаковать прямо в лоб. Разделяй врага и громи по кусочкам. Заманивай в ловушки и подрывай боевой дух. Не гнушайся никакой подлостью, и победа будет вполне реальной. Да и вообще, с ведьмочкой у вас огромное стратегическое преимущество, которое лишь нужно правильно разыграть. Только от этого табуна и добычи нужно избавиться, и это, пожалуй, главная проблема.»

«Наша подруга права. Если будете аккуратны, то вполне сможете как минимум ослабить и задержать врага. Война в любом случае крайне редко решается одним сражением. А большая победа может в итоге привести к полному краху. Жаль, пока слишком рано говорить о тактике и стратегии, ведь твой авторитет всё равно слишком мал.»

Эрио умела ставить разнообразные силки, маскировать ямы с кольями и ещё немало всякого. Вот только на одарённых всё это может не сработать, особенно магах.

«Маги не всесильны, кошечка. Да и сильны они лишь до тех пор, пока у них полно маны. На любое прощупывание пространства им придётся тратить эту самую ману, концентрацию и время. Лучше тебе переживать о толковых следопытах – они намного опаснее, если на вас откроют полноценную охоту. И вообще, дочитывай ту книжку, и у тебя появится ещё один довольно полезный член отряда, правда, не очень скоро.»

Кошка вздохнула. Она вчера едва пересилила себя и пару часов вместо заслуженного сна потратила на чтение стишков. Тем временем слово вновь взяла Мод.

– Я тоже не собираюсь умирать в этой войне. И пока ситуация не настолько плоха, чтобы нам пришлось всё бросить. В крайнем случае сдадим город и сядем в замке барона. Может, всех мы и не задержим, но добрую половину сил для осады Валдеку придётся оставить. К тому же я уверена, что теперь Падеборн всё же пришлёт нам подкрепление и пересмотрит свою стратегию.