Кошка вытерла клинок о листья и пошла вслед за мужчинами. Меч, как оказалось, очищал себя сам, впитывая кровь и сбрасывая любую другую грязь. Раньше она не обращала на это внимание, но после того, как подобный фокус провернул доспех, обратила на странность внимание.

– Это последний?

Спросила Кошка у подъехавшей Мод. Ведьма расщедрилась на кивок.

– Других дорог тут нет.

– Ну и? Как мы на ту сторону попадём?

Спросил Грэг, ведь отряд стоял на пологом берегу скованной обманчивыми льдами реки. В этом месте она слегка сужалась, но всё равно Эрио пришлось бы сделать очень много шажков, чтобы её пересечь. И конечно же Кошке тоже хотелось знать, как они попадут на другой берег с лошадьми и добром.

– Вам придётся поработать, но за пару часов должны управиться.

Ведьма указала перстом в сторону реки, где из-за деревьев появилась одинокая телега с двумя мужчинами и небольшим псом.

– Наши парни. Но что с того?

– Просто смотри.

Мужчины спрыгнули на берег и начали споро сколачивать привезённые доски в единую конструкцию. А тем временем пёс взял в зубы один из концов верёвки и поволок к реке. Эрио наблюдала, как дворняжка неловко поскальзывался на льду, слышала протяжный треск, но всё же пёс добрался к ним с ценным грузом.

– Чёрт, я так и знал! Надеюсь, нас на половине работы не решат навестить враги.

Лицо Грэга скривилось в гримасе отвращения, словно ему предложили поработать золотарём.

– Не исключено. Похоже, на дозорных наложили метки и знают об их смерти. Мой просчёт. Сейчас у главарей собрание, так что советую не лениться.

– Ну конечно… Альф, сруби дерево под кострище. Вы, олухи, снимите с тел всё ценное. А я, так и быть, поработаю с этим мужеложцем.

Фрэй не ответил. Ему намного интересней оказался пёс, который от ласки качался по листве и заигрывающе порыкивал.

– Ладно, сам управлюсь.

Стук прекратился, и мужчины с той стороны быстро привязали верёвку к чему-то, напоминающему большую амбарную дверь. Затем с противоположного края прицепили канат, и Грэг тут же потащил конструкцию на себя.

– Не стой, мелочь, оттаскивай верёвку.

Кошка тут же поспешила помочь, чтобы плетёнка не запуталась и не мешала. Вскоре плот со скрежетом прибыл. На нём обнаружилось два хомута для лошадей. Один из которых уже был растянут и прикреплён к вбитым в дерево скобам. А вот второй явно предназначался для того, чтобы Грэг не пыхтел каждый раз. Эрио, поняв задумку, могла лишь восхититься, и попробовала поделиться догадкой с Котёнком.

– Представляешь, они сбили доски в плот, считай сделав для лошадей один большой снегоступ!

– Я и сама об этом догадалась, ещё когда услышала стук молотков и притянутую верёвку.

Шель ответила не слишком доброжелательно, явно обидевшись на её поспешное решение. Кошке тоже не слишком нравилось расставание, вот только не впервой приходилось поступать как должно, а не как хотелось. Она взяла жеребчика под узды и повела подальше, подозвав Мод жестом. Ведьма заметила намёк и направила коня вслед за ними. Отойдя достаточно далеко, чтобы чуткие ушки Кошки едва улавливали голоса мужчин, она начала говорить.

– Пока меня нет – ты будешь обучать Шель магии. Но помни, если с ней что-то случится – умрёшь.

– Я помню условия клятвы. Всё будет в порядке – мы не собираемся рисковать.

«Отдай ей. И заставь передать все её знания о магии в твою книжку.»

В руке Эрио появился толстый том, излучающий сладковатый запах разложения. Он ощущался, словно подгнивший труп, казался склизким на ощупь, вызывал инстинктивное желание выбросить, а лучше сжечь. Ведьма открыла глаза и протянула ладонь, а затем словно запихнула книгу в никуда, даже пальцы на миг исчезли из виду.

– Чему ты удивляешься? Такие артефакты хоть и редкость, но вполне доступны знати и достаточно богатым одарённым.

Мод слегка усмехнулась, видя её удивление. Кошка поспешила спрятать эмоции, чтобы не демонстрировать собственное невежество.

– Ты обещала передать мне все знания.

Улыбка ведьмы тут же истаяла, вернув привычную беспристрастную маску.

– Это не так просто. У меня не хватит и нескольких лет, чтобы записать всё мне известное. Я собиралась подготовить для тебя выжимку самого необходимого, и передать с помощью магии, но сейчас не лучшее время, ведь это нагрузит нас обоих, займёт пару часов и потребует много маны.

«Есть иной путь. Быстренько дочитай последние страницы поэзии и оставь свою книгу Шель. Пусть передаёт все знания, когда будет время и излишки маны, как если бы это был другой человек, но без необходимости осторожничать.»

– Я оставлю артефакт сестре, а ты будешь передавать все знания в него, словно другому человеку, но без нужды осторожничать.

Эрио передала вторую книгу, и Ведьма с некоторым сомнением, предельно аккуратно взяла её.