– Ха! Да ему ведь только на руку, чтобы нас всех перебили! Зуб даю, он спит и видит, как нас всех рубят на кусочки, а потом хорошенько прожаривают на костре!

В отличие от Ведьмы, мужчина был настроен всё так же скептично. Но за неё вступился проснувшийся Фрэй.

– Ты ведь не думаешь, что умнее капитана? Уверен, без гарантий Эрих не поведёт всех на верную смерть. В конце концов, без отряда он всего лишь сильный одарённый, с которым не станут говорить на равных.

– Так и есть. Граф должен доказать и нам, и своим людям, что им есть, на что рассчитывать. Иначе колеблющиеся вассалы могут вдруг решить, будто их господин не исполняет условия клятвы, а значит они тоже вольны, - Мод вылезла с палатки и присоединилась к остальным.
– Впрочем, нечего гадать. Капитан приказывает отправляться на северо-запад. Так что готовьтесь к тяжёлым боям.

Среди одарённых раздался синхронный вздох.

***

– Ну что там?

Лениво спросил Грэг, разминая задницу после целого дня в седле. Солнце уже садилось, а Ведьма продолжала издеваться над ними, отвергая все просьбы дать отдохнуть больше пары минут.

– Всё в порядке. Как и предполагалось, враг не рискнул посылать больше четверти сил за раз, да и тех не особо напрягали. С их стороны всего один труп и десяток легко раненных, с нашей лишь один. Но они выслали во все стороны разведку, так что ночью точно прощупают оборону поосновательнее. Вот только мы прибудем не раньше утра, даже если проскачем всю ночь, а остальной отряд едва ли прибудет послезавтра, да и то, измотанный дорогой.

Грэг внезапно замер и с подозрением уставился на Мод.

– Ты же не хочешь сказать, что мы должны скакать всю ночь? Дьявол, опомнись, женщина! Нам то с тобой ничего, но ты о других подумай, которым больше нашего досталось!

– Я всё понимаю. Несколько часов сна они получат ближе к полуночи. Большего я не могу нам позволить. Разгоните кровь и едем дальше.

Мужчина пробормотал несколько ругательств и пошёл шептаться с другом. Эрио последовала его примеру и подошла к юноше.

– Как ваша рука?

Фрэй ответил доброжелательной улыбкой и небольшим кивком.

– Благодарю, всё в порядке. Я ведь говорил, что нервы и крупные сосуды не задеты, так что за ночь кость уже сцепилась, пусть на полное восстановление уйдёт ещё дней пять-шесть.

Лицо юноши казалось таким же бледным, как и вчера. Вероятно, не одной ей скачки приносили много неудобств. Увы, ведьма не щадила никого, даже себя.

– Хорошо, если они пройдут спокойно, и нам не придётся драться до того времени.

Он похлопал Кошку по наплечнику и заглянул в глаза.

– Сомневаюсь, что нам подарят столь роскошный подарок... Прошу меня простить.

Фрэй состроил извиняющееся лицо и указал в сторону леса. Эрио кивнула и направилась к сестре – предложить осмотреть кустики. Ведь кто знает, что взбредёт ведьме в голову спустя миг? С неё станется заставить их скакать до самого утра.

***

– Может скажешь наконец, куда мы прёмся? Лёд на реке хрупкий, по нему не пройти даже мелочи. Или ты решила нас всех наконец-то утопить, чтобы не мучились почём зря?

Эрио могла бы с этим поспорить. Лёд почти наверняка влажный, скользкий. Стоит только лечь и толкать себя вперёд, чтобы не провалиться. Правда, в доспехах это скорее всего не сработает, по крайней мере с мужчинами.

– Для начала убьём парочку их разведчиков, чтобы враг занервничал. А после переправим лошадей и добычу на ту сторону вместе с нашей неодарённой частью отряда, чтобы присмотрели за всем. Себе оставим только по лошади и муле, чтобы не отягощать своих лишним грузом и не загнать их в случае погони.

Слова Ведьмы намекали на нечто очень нехорошее. Выходило, что им придётся играть роль приманки и убивать всех, кто рискнёт отправиться на разведку или в преследование, а в случае, если враг окажется слишком сильным – бежать, чтобы покусывать уже в других местах.

– Партизанить в тылах и создавать неразбериху? Эт мы умеем. Только есть у меня сомнения, что мы сможем отвлечь достаточно сил. Если нет, то с нас было бы больше толку на той стороне.

Грэг всё так же не упускал шанс поспорить с уже принятым решением.

– Всё зависит от того, сможет ли враг получить информацию о нашем составе. Скорее всего несколько дней они будут пробовать посылать небольшие группы и лишь потом могут решиться на нечто большее. В любом случае, в этот раз я не повторю ту же оплошность. Теперь я знаю в лица всех одарённых, так что в случае чего-то подозрительного мы просто отступим. А если тактика не сработает – переправимся на тот берег и поможем в обороне.

Женщина продолжала разжёвывать им план действий, хотя раньше вовсе отказывалась говорить на эту тему.