– Хп!..

Содрогнулась от скрываемого смеха Шель. Кошка дёрнула её, хотя сама силилась не засмеяться.

– Кхм, госпожа Года. Лучше не нужно. Отец говорил, что пыль может взорваться от огня, а мы её как раз подняли в воздух. Давайте лучше подождём, пока уляжется.

– Не нужно пока факел! Ладно, всё равно там дышать нечем. Но дом вроде неплохой, щелей в крыше не видно, если печь не разобрали добрые люди, то и вовсе хорошо. К слову, это тебе.

Женщина достала всё тот же кошель, забрала себе половину монет, а остальное бросила Эрио.

– Но вы и так столько для нас сделали…

Начала было Кошка, но Года тут же отмахнулась от возражений.

– Если мне придётся обирать нищих сирот, то лучше уж сразу броситься на меч. К тому же я взяла с тебя вполне неплохую плату, относительно потраченного времени.

– Выпьем за ваше здоровье, когда будем их тратить!

Вставил свои пять пенни Лагот и прошмыгнул в дом. Вышел он скоро, отряхивая руки.

– Хороший домишко. Даже погреб сухой, хотя там не топили с начала холодов.

Гам из деревни постепенно затухал, и к ним потянулась вереница людей, во главе со старостой. Тот расшаркивался, заискивал, как только мог, пока женщины наводили порядок, а мужчины носили сено с соломой, вёдрами перетаскивали зерновые в принесённые ими же ящики, доставляли овощи и бобы. Не забыли и о скудной мебели с утварью, даже притащили каменные жернова! Отдельно выдали нож, топорик, покрывало для сна, одеяло и моток верёвки. Вскоре из трубы повалил густой дым, а под навесом появилась небольшая горка валежника.

– Ваше благородие довольно?

Поинтересовался Иохан, когда в дом занесли последнее – пару кур.

– Вполне. Когда закончится кампания, мы навестим вашу деревушку.

Хоть прозвучало это дружелюбно, без намёка на угрозу, но староста сделался бледным, и поспешил отвесить поклон.

– Конечно, как будет угодно её милости! Мы всегда рады приютить вас и воздать заслуженные почести! И за детьми присмотрим, покуда не развеснится, хрест даю!

Года махнула рукой, и он поспешил удалиться.

– У вас грозная репутация.

Внезапно подметила Шелли, впервые заговорив к женщине.

– Имя нашего отряда тут хорошо известно, ведь Года начинала в этом герцогстве.

Хамон решил немного просветить несведущих, но поймал укоризненный взгляд начальницы и запнулся. Эрио внезапно вспомнила о его ноже и полезла за ним в сумку.

– Вот, спасибо, что одолжили.

Он не взял протянутый клинок, вместо этого снял перчатки и потрепал её и Шель между ушками.

– Оставь себе. Всё равно я устал выслушивать, что ношу бабский ножик.

Кошка разомлела под лаской грубой ладони, на миг вернувшей её в светлое прошлое. Но возня вернула в реальность, а может исчезнувшая с макушки рука. Перед ней стоял следопыт, чьего имени она так и не узнала. На его лице отражалась настоящая борьба, отчего на лицах всех мужчин просматривались широкие ухмылки.

– А! Забирай эту рухлядь! Всё равно его пора давно заменить, а я к нему слишком привык.

Следопыт всучил Эрио знакомый лук, тетиву и колчан со стрелами. Сразу после этого развернулся и ушёл к своей лошади. Внезапно Лагот бросил мелкий ножик прямо в Шелли. Кошка хотела перехватить предмет, но сестра удержала руку, дав понять, что всё в порядке.

– Ха-ха! А я говорил, что они одного поля ягоды! По коням, братья-разбойники! Наш священный долг к ночи опустошить баронскую кладовую!

С хохотом мужчины повыскакивали на лошадей, и Кошка наконец решилась задать мучающий вопрос.

– Постойте! Тот парень, которого вы отбили у волков…

– Отдал богу душу.

Лагот сразу понял, о чём речь, и озарил себя святым жестом.

– Добрый он был.

Кошка ожидаемо почувствовала лёгкую грусть.

– Все там будем, соплячка. Назови своё полное имя.

Года тоже оседлала коня и внезапно сменила тему.

– Эрио Эрхем Цагаан. Родового имени отец не сказал.

– Года Чёрная Вдова, отрёкшаяся от фамилии. Если судьба занесёт тебя в наши ряды, просто назови моё имя. До встречи, соплячка!

Кошка смотрела на удаляющуюся процессию сквозь размывающийся взор и не могла проглотить комок, подступивший к горлу.

– До встречи!

Прокричала она, несмотря на резанувшую горло боль, и помахала рукой.

– Пойдём домой.

Шмыгнула носиком Шелли, потянув за платье. Эрио утёрла слёзы, улыбнулась, и тихо ответила.