Подхватив стоящий у изголовья кровати меч, она сняла ножны и поставила его острием вниз. Затем опустилась на одно колено, обхватила рукоять двумя руками и склонила голову. Первые лучи солнца освещали исходящую паром кожу воительницы, делая картину мистической, словно духи благословляли её. Засмотревшись, Кошка даже готова была поверить в то, что их Господь решил лично засвидетельствовать молитву своей рабы.

Опомнившись, Эрио легонько похлопала сестру по спинке. Вместе они сложили плащ, запихнули в сумку, где нашёлся одолженный кинжал, и на цыпочках покинули комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Мы что, теперь богачи?

Спросила Шелли, подёргав за руку и тихонько рассмеявшись.

– Пока денег у нас нет – нет. Да и потом…

Кошка прикусила губу, усиленно размышляя о том, как не навлечь на них беду.

– Потом мы что-то придумаем. Всегда лучше иметь деньги, чем не иметь.

Легкомысленно отмахнулась мелочь, сверкая широкой улыбкой.

– Не всегда.

Что сделают злые люди, когда Кошка попробует расплатиться с ними полновесным серебром? Нет, если разок, то ничего страшного, но вот когда это случится несколько раз, обязательно пойдёт слушок о нелюди с деньгами. Но не просить же всю награду медяками?!

– Пустяки. Мы справлялись раньше, справимся и теперь. По крайней мере, мы отправимся в путь сытыми, а кое-кто ещё и в обновке.

Эрио порой не понимала, как такой умненькой вредине удавалось так легкомысленно относиться к столь серьёзным вещам. Впрочем, сейчас, сидя у камина, жизнь действительно казалась не столь уж плохой.

– А, точно! Как думаешь, сможешь перешить её в платья для нас двоих?

Шель опустила голову и почесала макушку.

– Не уверена. Если ткани хватит.

Кошка усмехнулась, вспомнив, как на ней висела сорочка.

– Не сомневайся. Ещё и останется.

Котёнок тоже не сдержался от улыбки.

– Нитки бы ещё подходящие по цвету найти, и будем с тобой красавицами. О, а что там делают твои новые друзья?

Эрио прислушалась. Из улицы действительно доносились мужские голоса, выкрики, смех, которые задумавшаяся Кошка игнорировала.

– Не знаю, пойдём глянем.

Странная картина предстала пред её взором, стоило оказаться на свежем воздухе. Мужская часть отряда, вся перепачканная в грязи, в одних портках занималась странными непотребствами.

– Мне кажется, они дерутся, но как-то странно. Понарошку, наверное.

Наёмники, словно дети малые, разбились по парам и пытались бросать напарника в грязь, хватая за руки или ноги, перекидывая через себя или толкая. Повезло им, что ночь выдалась теплее предыдущей, а то порасшибались бы о замёрзшую землю.

– Ага, похоже на то. Мужчины.

Принюхивающаяся Шелли с авторитетным видом вынесла приговор. Впрочем, понаблюдав ещё немного за самыми успешными мужами, у Эрио возникло подозрение.

– Это да. Но похоже, что они так тренируются.

– Хм-хм, может. Запыхались они неслабо. Хотя им явно весело.

Пусть Котёнок не мог видеть происходящее, но тяжёлое, сбивающееся дыхание сложно не услышать.

– Что, тоже хочется побарахтаться в грязи?

Кошка ухватила Шель за бочка и потрусила, словно дерево.

– Нет! Я уже слишком взрослая для такого, хи-хи-хи!

– О, у нас появилась публика, парни!

Воскликнул Лагот, однозначно самый чистый из присутствующих. Эрио дольше всего наблюдала именно за ним, как за самым ловким. Впрочем, противник тут же воспользовался отвлечением и подло уронил его наземь.

– Ух! Головушка не болит, мелюзга?

Под дружный хохот наёмников Кошка опустила голову. Она не раз видела, как пьяницы спали беспробудным сном, иногда даже в весьма нелицеприятном виде, но не думала, что её постигнет та же участь. Хотя внезапно отметила, что мигрень действительно практически исчезла.

– Нет.

– А с тебя мог бы быть толк, мелюзга! Ладно, давайте заканчивать, а то мне что-то жрать охота. И-эх! Я даже успел соскучиться по вашему уставу!

Лагот, несмотря на болезненное падение, поднялся весьма бодро, даже не выказывая сбившегося дыхания. Эрио смотрела, как веселящиеся мужчины начали тащить воду с колодца и смывать грязь. Ледяная, должная перехватывать дыхание, вызывала у них только смешки. И почти сразу Кошка поняла, отчего так. Десятки самых разнообразных шрамов оголялись из-под грязи. Рваные, колотые, от порезов и ожогов, большие и маленькие – каких только она не заметила! Пожалуй, Года не врала, когда называла их элитой. Чтобы получить столько ран нужно пройти десятки сражений. И выжить.

– Пойдём, сестрёнка, пока ты слюнями всё здесь не залила.

Словно увидев, что мужчины начали стягивать портки для стирки, Шель потянула её в трактир.

– Ничего я не пялюсь!

Эрио не стала говорить, что в её возрасте девицы уже присматриваются к мужьям, а значит и она может немного поглазеть. Тем более на таких статных и сильных.

– Рано тебе ещё о таком думать.

– Ничего я не думала!

Чувствуя, как пылает лицо, Кошка пыталась отстоять свою честь в неравной схватке.