– Нет, не хочу. Почему все эти мужчины собрались перед моим домом?

– Король велел собрать вам подарок.

– Кто?
– чуть вздрогнула я.

Неужели, Альер успел занять свой трон? Но почему же он посмел мне прислать всех этих? Решил унизить? Не понял еще, кто единственный мне действительно дорог?

– Король нашей страны решил преподнести вам всех этих мужчин в качестве подарка за воду.

– За воду обычно только квитанции приходят. Передайте ему, что я не хочу принять его сомнительный подарок.

– Великая, но как же?
– ахнул гонец.

– В моем гареме нет такого места, чтобы все они поместились, и эти мужчины наверняка много едят, - и среди них нет моего Альера - про себя я добавила, но вслух этого не сказала.

– Выберите любого. Эльфы неприхотливы. Вы сделали невероятный подарок нашему миру, открыли жилу чистой воды.

– Что я сделала?

– Вы выпустили свою магию в землю, образовался прорыв в породе, по всему городу бьют родники. Мы счастливы этим. Быть может, вы желаете взять себе дриада? Он так красив и обучен всему. Или оборотня?

– Не желаю. Передайте вашему королю, что у меня не приют, не богадельня, и не гостиница.

– Вы сами можете это сказать моему отцу. Король сейчас в вашем доме.

– Почему? Я же его не приглашала!

Может, у меня вообще не прибрано, и белье на кухне висит! Что за люди такие! Наглые, беспринципные, совести нет никакой! Зачем он вообще пришел? Я окончательно обнаглела, конечно. И совести нет именно у меня самой. Но сегодня я на самом деле не могу никого видеть. Просто не могу и всё. Хочется забиться в угол, отвлечь себя домашними делами, не говорить ни с кем и не думать ни о чем. Слишком уж сильно мою душу сегодня изранило.

– Отец желает внести дань, эльтем, - страж осип то страха.

– Давайте в другой раз. Я сама его попрошу.

Я толкнула дверь в дом. Как же тут хорошо, просторно, светло и пахнет смолистым деревом. С порога видно, как Лорель хлопочет на кухне. Кажется, к обеду можно ждать на столе пирог или торт. Эльфийские длинные пальцы взлетают над тестом. Светлые волосы он собрал в неимоверно длинную косу, она перекатывается с одного мужского плеча на другое, щекочет хвостом то, что чуть ниже талии.

Из столовой доносятся голоса. Эстон, как будто, сверяет бумаги. Ему вторит другой, властный голос. Сейчас обсуждают сушёные головки цветов, плоды ягод, дерево. Дань за сто лет в один день не набрать, да и за неделю будет не просто. Король, кажется, просит заменить сушёные ягоды на обычное золото. Эстон возражает, золото не подашь к столу. Король напирает на вкус и на свежесть. Деловой разговор все больше напоминает мне торг двух лавочников, неторопливый, подлинно яркий. Каждый из них отлично знает свою роль, каждый получает от торга своё удовольствие.

– Что ты готовишь?
– Лорэль вздрогнул от звучания моего голоса.

– Эльтем. Я осмелился выбрать рецепт торта... сам. Мне его переделать? Вы хотели что-то другое?

– Что приготовишь, то и хорошо. Я сладкое во всех видах люблю. Проходя мимо парня, я не удержалась - поймала пальцами кончик его косы.

– Эльтем Диинаэ, я...

– У тебя очень красивые волосы. Нужно будет поискать для тебя заколочку. Или резинку? Эта тесемка их сотрет.

– Простите, эльтем, я не хотел вредить вашей собственности, себе, нарушать красивый вид, - голос парня вновь стал дрожать. Как же он меня всё-таки боится. Я уже пожалела, что коснулась его волос.

– Ты и не навредил, не переживай только. Кто пустил короля в дом без спросу? Эстон?

– Он прошел за мной, когда я пошел звать тем Эстона. Я не решился заступить дорогу самому королю.

– И напрасно. В следующий раз можешь даже дверь не открывать. Пусть оставляют записи.

Я вздохнула и вышла в столовую. Эстон устроился за столом, сверяет два списка. Новая стрижа ему очень идет, только рубашка странного кроя. Похоже, что муж и вправду очень хочет понравиться моему сыну. Иначе бы зачем он нацепил на себя рубашку, пробитую гвоздями, словно булавками? Молодец он. И я должна сделать правильный шаг – выбрать хорошего отчима для своего сына. А страсть? Ее больше не будет. Такой, какую я узнала этой ночью. Будет другая, уверена, муж постарается сделать меня абсолютно счастливой.

– Супруга, я позволил себе начать подсчитывать дань, - Эстон поднялся при виде меня.

– Молодец. И рубашка тебе очень идет. Где покупал?

– В Милане.

– Жаль, я хотела купить такую же точно Денису.

– Я закажу, все привезут. Вы простили меня?

– Да, конечно, - я перевела взгляд на короля.

– Эльтем, я счастлив принести ту плату, которая означена в договоре.

– Вот и хорошо. Только уберите мужчин от ограды. Мне никто не нужен из них. И других приводить тоже не нужно. Эстон, где нож, ты не видел?