– Что не так? Ты хочешь дотянуться до своего дара? Ты тоже маг?

– Нет, что вы, разумеется, нет. Мой дар давно заперт, с рождения.

Эльф отчаянно потряс головой, попятился от колючки, вскочил на ноги. Попытался стряхнуть землю с ладоней, выронил ножницы, которыми до этого срезал фрукты, те исчезли в траве.

– Госпожа! То есть эльтем, я не хотел. Это вышло случайно. Я найду ножницы, непременно найду, сегодня же. И руки вымою. Тот цветок, он просто погибает. Это удивительное, очень редкое и дороге растение.

Мне показалось, что у парня вот-вот случится истерика. Высокий, сильный, а взгляд совсем как у испуганного оленя.

– Ничего страшного не случилось. Корзина и так полна. Давай я сниму с тебя ошейник, и ты сделаешь то, что хотел.

– Я? Так нельзя. Не нужно этого делать. Ростку можете помочь вы сами.

– Я его только сожгу, - парень резко вздохнул, чуть не вскрикнул, - Давай лучше ты.

Я едва коснулась руками тоненького ошейника, совсем другого, чем был тогда на Альере. Одно воспоминание о принце всколыхнуло в моей душе бездну. Я закусила губу. Нельзя о нем думать, и вспоминать тоже нельзя. Слишком больно еще. Потом, пройдет время, и все непременно успокоится. А пока я буду наслаждаться тем, что имею. Например, приручу несчастного эльфа.

Я нащупала пальцами довольно острую пряжку. Эльф замер, словно я прислонила к его горлу острейшую бритву. Выглядит пряжка очень красиво, напоминает формой перекрещенные березовые почки, их окружают полупрозрачные ягодки из стекла или камней, каждая в своем серебряном чашелистике, несколько золотых листочков, обсыпанных мелкими яркими камушками, торчат вверх. Красивая пряжка кажется очень дорогой и, похоже, неимоверно царапает кожу. Подозреваю, что Лорелю и шею не нагнуть толком, чтобы не было больно. Черт! Как я раньше этого не заметила? Нужно было сменить ошейник или вовсе его снять.

Пряжка никак не хотела расстегиваться, пришлось коснутся ее магией, выпустить чуточку дара наружу. Он свободно стек с моего пальца, влился в пряжку. Внутри нее хрустнул механизм и ошейник раскрылся.

Лорэль перестал дышать, смотрит на меня с большим удивлением, почти не мигает, и веки его не дрожат.

– Попробуй сделать то, что хотел.

– Я не умею.

– У тебя должно получиться.

– А если нет? Я могу погубить вашу собственность, Диинаэ.

– Посадим другую колючку. Я знаю, где растёт много репейника и крапивы.

Парень бросился к растению, провел над ним рукой. С его пальцев потекла вниз целая волна тягучего света. Секунду ничего не происходило, а потом колючку подбросило вверх. Она вся засветилась и лопнула. Куски полетели в разные стороны.

– У меня получилось.

– Можно сказать и так, - произнесла я голосом многоопытного родителя. Говорят, сначала всегда нужно хвалить, вне зависимости от результата. И только потом указывать на недостатки.

– Утром их будет уже штук десять, а то и двадцать. Неделя, и я смогу приготовить для вас лучший чай.

– Я предпочитаю кофе, если честно.

– Тогда зачем?

– Выпьешь чай сам. И в саду можешь брать вообще все, что захочешь. Одной такой корзины моей семье хватит на неделю.

– Любой фрукт?

– Даже эту сложно произносимую штуку.

– Вы очень добры ко мне, - глаза невольника вспыхнули счастьем, и он тут же опустил взгляд к земле.

– Идём. У меня сегодня еще много дел.

– А как же ошейник? Вы, должно быть, забыли его надеть на меня?

– Ходи так.

– Спасибо, хозяйка.

Эльф с недоверием посмотрел на тонкую полоску кожи в мой руке. Мне сразу же захотелось швырнуть ее куда подальше. Не решилась, просто сунула в карман. Мы почти подошли к дому, когда эльф вдруг побледнел и остановился, словно увидел хищника или призрак. Надеюсь, в моем саду не водятся опасные звери? И тот оборотень сюда не пробрался? Я огляделась, никак не могу понять, что именно его так напугало.

– Что опять стряслось?

– Позвольте мне узнать, каким будет мое наказание, - пробормотал Лорэль.

– Никаким. А за что?

– Я дерзил вам и готов ответить.

– Дерзил? Как именно?

– Сказал «нет».

– Это не считается дерзостью, наказания не будет. Ни сегодня, ни в другой день. Не бойся, зла я тебе не причиню, - я закашлялась, вспомнила ту памятную банку варенья, - Только, если случайно.

– Я благодарен.

Мы вошли в дом, я перекинула корзину из руки в руку. Из столовой вновь слышны голоса. Только теперь король со всем соглашается. А ещё, кажется, да нет, не кажется, я слышу мурчание.