К столику двинулись двое верзил, я и не замечала их раньше. Потянулись к эльфу. Тот задрожал еще сильнее, поднял на меня глаза. Карие, испуганные, бьющие прямо в душу. Оставлю парнишку здесь – забьют его до смерти из-за глупой ошибки. Забрать с собой? Но зачем мне еще раб? С одним бы хоть как-то разобраться.

– Сколько он стоит?
– внезапно для себя спросила я. Других вариантов все равно нет. Выкуплю, а потом буду думать, что с этим делать.

– Это подарок вам от заведения, эльтем. Парнишка подполз ближе к моим ногам, чуть не ткнулся носом в щиколотку. Я поспешила задвинуть ноги под столик.

– Спасибо. Я заберу его после ужина.

– Прикажете наказать как следует? Или вы сами?

– Нет, не нужно, ... я справлюсь сама.

Что я говорю, от каком наказании может идти речь? И что мне вообще теперь делать? Вновь заиграла музыка, танцор продолжил двигаться в плавном, манящем танце. Вот только мне до него уже нет особого дела. Все мои мысли занял несчастный раб, трясущийся рядом с моим платьем.

– Пусть собирается, а потом идёт сюда.

– Прикажете переодеть?

– Да, во что-то немаркое и без эмблемы вашего заведения на груди.

– Сию секунду, эльтем.

Верзилы все-таки подхватили эльфа под руки и куда-то повели. Сам бы он, мне кажется, не поднялся от страха.

– А это?
– я ткнула вилкой в первую попавшуюся тарелку.

Девичник явно не задался. Хотя? Как посмотреть? Думаю, Эстону совсем не понравится наличие у меня в доме двух красивых рабов. Многое можно обо мне думать в такой глупой ситуации. Нормальные женщины кошечек по помойкам из жалости подбирают, а я мужчин. Что ж, может, это и не плохо.

– Он полностью обучен, воспитывался с самого рождения в лучшей из школ, умеет все! От ухода за домом, садом до особенных удовольствий.

– Именно то, что мне нужно, - ляпнула я, не подумав. Вспомнила о визите гусенички в свой сад, - Интересно, от него вообще хоть что-то осталось?

Правда, хозяин ресторана точно подумал что-то другое. В меру своей испорченности, так сказать.

Я съела что-то непонятное, отдающее грибами, курочкой и сыром одновременно. Вкусно, пожалуй, ничем не хуже гномьей похлебки. Отпила кисловатого сока и в этот момент в зал привели раба. Его переодели в черный костюм, на ноги надели мягкие туфли из войлока. Золотистые волосы так и остались рассыпанными по плечам с той лишь разницей, что теперь в них вплели блестящие нити с украшениями на концах.

– Ну, идем, что ли?
– обратилась я к эльфу. Тот почему-то стал падать.

– Стой смирно!
– шикнул на него владелец ресторана.

– Что не так?
– я поднялась из-за столика и сделала шаг в сторону эльфа.

– Клеймо, на мне его нет. Вы поставите, - едва прошелестел он губами. Я обернулась на бывшего владельца несчастного. Тот широко улыбнулся.

– Парень боится, что вы прямо за порогом ресторана снимете с него ошейник и убьёте. Но ведь это не так! Эльтем знает толк в...

– Расстегни рубашку, я поставлю клеймо. Черная роза – это красиво, тебе пойдет. И убивать я тебя этой ночью точно не собираюсь.

Кожа эльфа чуть светилась, переливалась мелкими искорками, как будто была перламутровой. Я едва коснулась груди невольника своею ладонью. Тот вздрогнул. Поверх перламутра отпечаталась матовая, аккуратная роза.

– Благодарю вас, эльтем Галицкая. Я счастлив принадлежать вашей воле.

– Угум.

Нет, сегодняшний день точно не задался.

Глава 10

Я смотрел вслед уходящей из особняка эльтем прекрасной в своем истинном обличье. Платье облегает изумительное тело, в такт шагам играет подол, зовет прикоснуться к тому, что скрыто под ним. Белые волосы искрятся серебром, они наполнены магией. А как сверкали ее глаза – ярче, чем драгоценные камни! Ошеломляющая красота, подобной бывает наделено только оружие, которое несет в себе смерть. Вот и эльтем так же. Смертоносная красота и оттого только больше желаешь ею обладать. Хочешь попытаться понять ее суть, увидеть свое отражение в мерцающих глазах, умереть, раствориться в этой магии навсегда, чтоб и следа от тебя не осталось.

Я порывался броситься следом, остановить, поцеловать, сказать, что согласен на всё. Или... Нет? Как сложно оказалось решиться, когда выбор остался за мной. Последняя грань, опасная, тонкая и всё, что за нею, будет прошлым. Я растворюсь в страсти Диинаэ, а на рассвете мое тело найдут на простынях с узким шнуром вокруг горла, а может, эльтем воспользуется клинком. Ее страсть смертельна. Она сама это подтвердила, когда предложила снять с меня на эту ночь клеймо и ошейник.

Каждый хочет погибнуть свободным. Эльтем предложила мне выбор, одарила лаской и назначила цену, которую я вынужден буду заплатить за ее страсть. Я не смог согласиться, отказал. А теперь жалею об этом. Отказался от самой красивой, самой желанной и справедливой женщины этого мира. Не принц, не наследник, всего-то невольник, который трясется над своей жизнью так, будто она что-то стоит свыше горсти серебряных монет. Глупец! Что я теряю? У меня ничего и никого не осталось! Я так легко мог бы получить страсть Диинаэ. Всего-то нужно было кивнуть головой. И цена вполне по карману, мало того, она справедлива.