– Мгм, - я не знал, что ответить. Слова застряли колючим комком в горле. Мне действительно было жалко отца. Очень жалко. Я даже не стал вырывать свою руку из его теплых пальцев.

– Даже бабушке твоей денег не высылал, думал – она потерпит. Все копил, работал сутками, мерз на северах. Там зарплата побольше. Вернулся, а жена не дождалась. Променяла меня на богатеньких! Так это больно.

– Тебя не было четырнадцать лет. Как бы мама тебя дождалась?

– Верные жены и дольше ждут мужа. Просто твоя мать не такая. Пропащая она, продалась за тугой кошелек. И тебя продала. Ты же этого Эстона любишь, я же вижу. Даже в автобусе со мной рядом не сел.

– Да я как-то и не подумал.

– Шею так ломит, - отец неуклюже перебросил лопату с плеча на плечо.

– Может, давай я понесу?

– Вот еще, стану я сына мучить.

– Но тебе же тяжело.

Я отобрал у папы лопату, закинул ее себе на спину.

– Вот и остался я без жены, без сына на старости лет. Все у меня украли. И молодость, и здоровье свои я на вахте оставил.

– А, но я же с тобой?

– Разве?

– Ну, да.

– Давай сгоняем во Францию? На неделю? Поживем вместе, матери теперь все равно не до тебя, у нее эти, - в глазах папы стояли слезы, - Захочешь, так и останешься.

– У меня школа, выпускной класс.

– Ну, думай сам, сынок. Тебе решать. Ты только помни, что маме скоро будешь совсем не нужен.

– Ммм.

– Она уже тебя променяла. Ты просто этого не заметил. Подарками откупается, да?

– Ну, нет.

– И Эстон тебя никогда не полюбит по-настоящему, так, как я. Он только сейчас тебя балует, чтоб маме твоей понравиться. Играет роль добренького папочки. Не успеешь оглянуться, воспитывать начнет. А может, просто выпроводит из дому. Кинет в какой-нибудь закрытый пансионат. И будешь ты учиться там круглые сутки, пока мать станет с ним развлекаться.

– Думаешь?
– я всерьез насторожился.

Что-то было справедливое в словах отца. Вдруг и вправду Эстон меня отправит куда подальше? Школа, расписание, форма, уроки с утра до вечера. А что, если в Англию? Чтоб полное погружение в ад мне организовать? Ну в языковую среду, то есть. Аж пот по спине потек. Я прям представил решетки на окнах, полезную здоровую пищу, и вот это вот всё!

– Ну, конечно. Мать еще и нового ребенка завести может. Нужен ты тогда будешь ей? Нет, конечно. Она за Эстона станет держаться, а тебя выбросит из своей жизни. Якобы из благих чувств.

– Об этом я не подумал.

– Держись меня, сын. Я-то тебе родной. Всю жизнь горбатился, чтоб ты начал жизнь достойно. Кстати, а Альер кто?

– Мамин друг, он гостит у нас.

– Любовничек, выходит. И как Эстон это терпит. Мать твоя – распутница. Себя продала, тебя просто выбросит из жизни. Меня же выбросила!

– Угу. Эстон говорил, что судить нужно по поступкам.

– Именно.

Пазл наконец-то сложился в моей голове. Вот что задумал Эстон. Меня вышвырнет, мать у меня украдёт, и будут они жить счастливо, пока я в ссылке!

Глава 25

Альер

Эстон довел нас до уступа реки, пользуясь артефактами. Здесь нас встретил крестьянин. Холщовая одежда, сумка у пояса, ни ножа, ни меча при себе не имеет, даром, что лес полон зверей. Я видел и следы, и смятые ветки.

– Блатные? Кто папаша, а кто охрана? Сказано было, один ребенок, один, стало быть, папочка. А вас трое. Не честно.

– Я – отчим, - произнес Эстон веско. Там позади - родной отец моего дорого пасынка.

– А это?
– сморщился крестьянин, глядя прямо на меня.

– Тоже отчим, - произнес я с особым достоинством, чтоб пресечь все разговоры. И каплю магии влил в свой голос, сделал его особенным.

– Копать здесь, - крестьянин воткнул лопату в мерзлый песок, - Укреп сооружение. Вам досталась эпоха Петра. Делаем по образцу Улицкого Шанца. Копаем ров как бы в форме звезды, землю откидываем внутрь. В центре сооружаем цитадель. Кто умеет – может шалаш поставить.

– Благодарю, я уже уточнил устройство будущей крепости. Какова высота стен?

– Да хоть полметра. Вы, главное, - флаг воткните, как докопаете. Времени два часа на все про все. Потом автобус, шашлыки и по домам с песнями.

– Фотофиксация?
– произнёс Эстон что-то странное.

– С дрона.

– Когда?

– Первая - через час. Постарайтесь выглядеть значимо. В газету пойдет кадр.

– Благодарю.

Тем Денис воткнул в землю лопату, та, на удивление, отскочила. Нужная вещь, безусловно, если надо вскопать огород, или земля хоть немного оттаяла. Крестьянин фыркнул.