– Хоть какой раскоп сделайте и флаг воткните. За первое место – призы.

– Да, конечно. Мы справимся, не сомневайтесь.

– Я хотел бы уточнить, - позволил я себе вступить в диалог, - Где предполагаемая граница наших земель и откуда ждать конницу?

– Ха! Считай, со всех. Уланы не дремлют. Или шведы? Я что, помнить должен? Эпоха Петра - это не моя тема диссертации!

Крестьянин ушел. Сергей внезапно ухватился за спину. Он примерно одного роста со мной, хоть и тщедушный, накаченных мышц совсем нет в его теле. Зато, безусловно, красив особой мужской красотой, которая так привлекает женщин. Черные брови вразлет, тонкие черты лица, нос с легкой горбинкой. Его и синяк под глазом не особенно портит, хоть и растекся тот на половину щеки. Сын Диинаэ пордой пошел точно в отца, в их родстве сомневаться, увы, не приходится.

– А что стряслось?

– Я упал неаккуратно вчера, во время нашей с тобой тренировки. Это бывает. Годы не те, да и сам я не в форме. Пойду, прогуляюсь, может, отпустит.

Я сморщился. Годы не те! Ему лет немногим больше, чем мне! Может, чуть за тридцать. Просто держать себя нужно в форме, чтобы всегда быть готовым к битве.

– Да, па, конечно.

Сергей ушел в сторону реки. Денис попытался копать, повел носом, когда понял, что это совсем бесполезно.

– Давайте, вы сами начнете, а?

– Конечно, тем Денис. Вы можете доверится мне и Альеру. Шанец будет готов. Прогуляйтесь немного, это вернет вам бодрость духа.

Парень и вправду выглядел расстроенным, я только не мог уловить, почему? Может, после разговора с отцом? Тот явно о чем-то шептался с Денисом. Парень ушел бродить по краю обрыва, который навис над берегом. С нашего места было отчетливо видно фигуру Сергея. Тот уверенным шагом шел к реке. И ничего у него не болело, если верить свободной походке.

Я невольно вспомнил своего собственного отца. Точней, его письмо. Он и вправду поверил в то, что я мог поднять восстание! Восстать против него! Можно подумать, я не показывал своему папе искренней преданности, настоящей, той, что годами вызревала в моей душе. Так горько вдруг стало от этого воспоминания. И будто этого мало, мой отец счел меня глупцом. Как он мог подумать, что я стал бы поднимать восстание в незнакомых казармах? Если допустить, что я и вправду решился бы на такой поступок, на предательство папы, его власти, всех законов... то я бы выбрал свой полк, столичный. Короля свергли бы в первый же день! Точнее, в первую ночь. Выходит, отец счел меня не просто предателем, но еще и редким придурком! Никогда я этого отцу не прощу. Ни за что.

Эстон замер, будто бы выжидал. Мне он живо напомнил змею, вставшую в стойку перед броском. Тем Денис, словно малый ребёнок, принялся пинать ногами камни, которых здесь было полно. Многие валуны прочно вмерзли в песок, другие охотно скатывались вниз. Наконец, юноша поддел ботинком здоровенный валун, тот посопротивлялся немного, а потом ухнул вниз, подпрыгнул на склоне, прокатился и попал в ноги Сергея. Тот вскрикнул.

– Следовало бить снизу вверх, тогда бы вы попали в голову, тем, - ответил я спокойно в тон своим собственным воспоминаниям. Разве я способен осуждать тема? Сергея хочется убить не только ему.

– Только для начала стоило спросить разрешения у мамы, - поправил мое высказывание Эстон.

– Знаете, что!
– Денис сорвался в бег, рванул к своему отцу со всех ног. Я смотрел на их встречу. Тем пытался убедить папу в чем-то. Мы с Эстоном выразительно переглянулись.

– Улицкий шанец выглядел так, - сунул он мне под нос отпечаток реальности на своем крохотном артефакте.

– Я знаю все виды существующих укреплений. Большинство из них возводились под моим руководством. Не стоит забывать, кто из нас принц крови.

– Я отлично помню, кто из нас двоих наделен магией. И очень сожалею, что это – не я. Попробуй наколдовать что-нибудь подобное.

– Если мне хватит резерва.

– Я не маг, как и все мужчины нашей расы, но отлично умею использовать артефакты. А им нужна магия. Прошу тебя принять этот скромный подарок. Сцежено у феи по ее доброй воле, - Эстон подал мне в руку прозрачную флягу. Сосуд был полон. Внутри бушевало медовое зелье, рассыпаясь яркими искрами.

– Я наворожу стены нашего с вами роста. Достаточные, чтоб можно было за ними укрыться, не больше.

– Только поторопись, - Эстон откинул лопату, а я принялся колдовать. Руны ложились плохо, песок был к ним не привычен, зато поддавался он очень легко. Через добрых три минуты шанец был готов. Точь-в-точь такой, как на артефакте. Я отпил чуточку зелья из флакона и принялся валить тонкие деревца. Подъёмные ворота, легкий шалаш, в котором можно укрыться от непогоды, копья.

– Отлично. Большего и не нужно.

– Вы уверены? А как же заостренные колья снаружи? Ловушки для пехоты и конницы?

– Подожди, письмо от эльтем пришло.

Я и сам расслышал, как на груди Эстона заиграла мелодия артефакта. Дроу вынул его, нанес на зеркальную поверхность защитную руну. Я без труда прочел письмо от эльтем вместе с ним.

– Что нужно, чтобы продать свободного человека в рабство!?

– Достаточно вашей воли, эльтем Диинаэ.

Пальцы Эстона пыгали по артефакту, дрожали, сам он значительно побледнел. Да и мне стало дурно.

– Его достаточно обвинить в пренебрежении семейным долгом?