Глава 18

Гном возник позади меня, сопя носом. И куда слетела вся спесь с чудака?

– Выбирайте любого!
– ткнул он в ряд полуобнажённых мужчин.

– Зачем?
– опешила я, - Ларец не такой уж и тяжелый. И я не одна. Мой невольник вполне в состоянии...

– Сомневаюсь, - затрясся гном, - Камнезуб.

– Приятно познакомиться. Теперь я знаю, как к вам обращаться.

– Ыыы?

– Да нет же, невольник не мог убежать. На нем ошейник и вообще.

Я вышла наружу и счастливо вдохнула упоительный воздух юга. Моя недавняя покупка – невольник – стоял перед мордой каменного изваяния, проводя изящными пальцами по вырезу каменных ноздрей, по длинному шероховатому языку. Парень заметно порозовел, выпрямил спину и выглядел опять как человек.

Из бань ко мне он вышел бледной тряпочкой, должно быть, невольнику там действительно стало плохо из-за жары. А мне он в этом просто побоялся сознаться, вот и не стал ничего говорить. Странно, конечно, что ему там дали новые вещи. Но так тоже, наверное, бывает. Может быть, он помог что-то сделать в обмен на ненужные вещи, которые давным-давно в бане кто-нибудь забыл. Тогда понятно, почему задержался надолго. Парень все так же ласкал каменную морду, меня он не видел – повернулся широкой спиной к выходу, а может, просто увлёкся. Сейчас я смотрела на невольника с удовольствием, он больше не выглядел забитым, усталым. Словно, пока никто не видит, позволил проявиться своей внутренней сути – гордости, особенной стати, достоинству.

– Укусить не можешь? Брезгуешь?
– прошептал парень, - Напрасно. Я чисто вымыт. До скрипа. Песком оттирали. Попробуй, сомкни пасть.

Красивый мужчина. Ума не приложу, что стану с ним делать потом. Когда потом? Тоже не знаю. Как освоюсь немного, наверное, в доме и в этом мире. Пока мне определённо нужна поддержка, хотя бы просто общение с местным, чтоб все разузнать. Аделаида в этом мире ни разу не была, если я правильно ее поняла, а ее мать здесь жила сто лет назад. За это время многое могло измениться.

Но и в рабстве я никого держать не собираюсь, мне нужны только слуги. Этот человек слугой никогда стать не согласится по своей доброй воле. Освободить его? Но как? Повстанец – даже не раб. Это что-то другое, наверное, как преступник, которого не стали держать в тюрьме, но и на свободу не отпустили.

Не знаю почему, но мне тоже захотелось тронуть каменное чудовище. Рассмотреть его вблизи, провести пальцами по носу. Но больше всего меня потрясли перламутровые глаза без зрачков. Чуть матовые и в то же время блестящие. Чудовищно-прекрасное животное, вырезанное из камня с поразительной точностью, и каждая морщинка, каждая чешуйка видны. Так и кажется, что из ноздри вот-вот вырвется дыхание, а веко подёрнется плёнкой. Интересно, кого пытался изобразить скульптор? Дракона? Вроде похож, но не совсем, мне почему-то кажется, что драконы должны выглядеть иначе.Я не стала долго бороться с соблазном, приблизилась к статуе, встала возле своего раба. Мужчина вздрогнул и резко обернулся.

– Госпожа?

В голосе мужчины мне почудились нотки стали. Определённо, в тени ему стало лучше. Какая я молодец, что догадалась оставить его именно здесь. Да и сверток в руках похудел. Парень поел наконец-то.

– Красивый, правда?
– сказала я миролюбиво и улыбнулась.

– Смертельное оружие часто бывает красиво точно так же, как и опасно.

Чарующий, полный силы голос, прямой взгляд, да и сами глаза удивительного цвета зеленой листвы. Внутри меня что-то дрогнуло, я даже чуть смутилась. Слишком давно не встречала таких красивых мужчин, полных той самой внутренней силы. Я постаралась как можно скорей отвести взгляд от невольника, чтоб только ничем не выдать себя. Повернулась к статуе.

– Ты имеешь в виду клыки? И вправду острые. Но мне больше нравятся глаза. Интересно, они на ощупь шершавые?

– Не проверял, - странным тоном ответил мужчина. И я почувствовала, как он внутренне закаменел.

***Вот уж не думал, что мне придётся уговаривать каменного зверя. Наше общение с ним напоминает игру кота и мышонка. Вот только мышью ощущать себя я не готов. Может, зверь брезгует рабом? Полагает, что я недостоин стать его добычей. Смешно и самую малость обидно. Во мне проснулся лихой азарт, который дано испытать в битве, и то не в каждой. И почти никогда на дуэли. Я трогал хвост чудовища, морду, проводил пальцем по клыкам. Непередаваемое, пьянящее чувство. Когда ты отчетливо понимаешь, что стоишь на лезвии бритвы. Вот-вот игра прекратится, чудовище захлопнет пасть. Оно терпит, ярится, жаждет узреть мой страх. Да только страха давно нет. Я где-то его потерял. Может, на эшафоте? Нет, наверное, позже. Быть может, на рынке, когда напал на хозяина борделя? Или потом? Нет, жизнь я терять не хочу. Мог бы – давно скакал бы в замок отца, но только моя воля ничего не решает. Ее заперли под рабским ошейником, а сверху припечатали клеймом.

Эльтем вышла из банка, а я не заметил. Увлекся, должно быть. И когда ощутил рядом с собой отголоски чужой магии, опешил. Назвал тёмную эльфийку госпожой, вместо того, чтоб произнести эльтем. И взгляд опускать, конечно, не стал. Да и зачем? Хоть теперь я хочу сохранить свою гордость. Должно быть, хозяйка надеялась увидеть здесь только капли моей крови, а, может, хочет насладиться страхом своего невольника? Сполна выпить это чувство. Ну уж нет, пусть и не надеется даже. Страха нет больше, его просто не существует. Я хочу погибнуть как воин - стоя прямо. И на колени больше не опущусь. В этом нет никакого смысла, если приговор уже все одно подписан.

– Красивый, правда?
– испытующе улыбнулась она. Я даже не вздрогнул.

– Смертельное оружие часто бывает красиво точно так же, как и опасно.Ни эльтем, ни госпожа, ничего не добавил я к своей фразе. Теперь я могу позволить себе говорить, как свободный.

– Ты имеешь в виду клыки? И вправду острые. Но мне больше нравятся глаза. Интересно, они на ощупь шершавые?

– Не проверял, - внезапно я осознал, что дроу со мной просто играет. Она прекрасно знала, что меня каменный зверь не тронет. Надеялась попугать, насладиться страхом, унизить! Потому и пирог приказала мне есть. Чтоб зверь больше негодовал, пугал меня сильнее. Как бы не так! Может, надеялась, что найдет меня трясущимися от страха? В слезах? На коленях?