– Глаза можешь не опускать. Как себя чувствуешь?

– Как будто изнасиловали, - резко ответил я. Очень хотелось, сорвать с этого господина всю спесь, вместе с лишними волосами во всех местах.

– Изнасиловать тебя как раз и не могут.

– Это радует. Все-таки, я мужчина.

– Знаешь почему?

– И почему?
– странно, что господин никак не реагирует ни на мой откровенно неподобающий тон, ни на дерзкие слова.

– Потому что ты раб. Насилие – преступление не против тела, а против воли. Вот своей воли у тебя как раз и нет. Ты – невольник эльтем Галицкой. Личный, особенный раб. Ее вещь.- Как вы сказали?
– я почувствовал, как холодок прошелся по моей спине. Глупость. Такого просто не могло случиться.

– Эльтем. Твоя хозяйка – эльфийка из темных. Дроу навестили наш мир вновь. Надеюсь, только одна. Постарайся просто дожить до утра.

Я кивнул головой, пытаясь осознать, что со мной случилось, и как я мог очутиться в таком положении. Казнь на эшафоте теперь кажется сладким подарком, буквально улыбкой судьбы. Да и все, что происходило на рынке, было не так уж страшно. Эльтем всесильны, невероятно жестоки, умны, в коварстве им нет равных. Наш мир давно сдался их воле, покорился. Да и не только наш, если честно. Все, что пожелает эльтем, она непременно получит. Сопротивляться ее воле глупо. Кроме того, дроу причитается дань, которую та унесёт в свой мир.

Но взамен мы получаем защиту от врагов внешних и от внутренних неурядиц. Именно эльтем могут учинить справедливость. В их власти даже наполнить водой источники и родники. Словом, сделать все, чтобы наш мир благоденствовал и мог платить щедрую дань.

Сам король обязан склонить перед эльтем голову, и отдать в ее руки корону, если та пожелает. Принц обязан опустится перед ней на одно колено в надежде на одобрение его будущего царствования.

Я выбрался на улицу. "Вдовушка" стояла невдалеке ото входа. Волосы все так же собраны в небрежную причёску, в руке сверток со сдобой. Вот только глаза молодой женщины теперь горят зеленым, волосы совсем побелели, кожа стала смуглой, а черты лица заострились. Опасная, невероятная красота, которую можно увидеть только раз в своей жизни. Я еще нигде и никогда не слышал, чтобы мужчины надолго оставались в живых, если попадали к эльтем. Слишком уж те прихотливы и требовательны в игре, что ведётся любовными ночами. Повезет, если я продержусь до утра.

– Вот и ты, а я пирожков купила с мясом и сладких немного, - дроу пристально посмотрела мне в глаза. Я постарался плавно опуститься вниз, сразу на оба колена, расставил их так, как учили невольники в бане, руки сложил запястьями вместе. Даже подбородок успел прижать к груди. И тут же ощутил на своем локте ее пальцы. Боги, пусть убьет, но только не здесь. Это почетно погибнуть в руках эльтем, только на улице, на глазах у всех мне бы совсем не хотелось так погибнуть. Я зажмурился, ожидая магического удара.

– Что ты себе позволяешь? Пачкаешь штаны о пыль! Новые штаны? А ну быстро встал на ноги! И откуда ты взял эти вещи? Купил?
– магией меня подняло над землей и швырнуло на ноги. Я с трудом успел поймать равновесие.

– Мне их отдали. Я не крал и не покупал. Вот ваш трехчетвертной, все, что осталось, - я выскреб остаток монеты из складки кармана и торопливо протянул своей госпоже на раскрытой ладони.

– Может, у них в бане акция? Не спросил?

– Я не знаю, эльтем.

– Или это какая-нибудь помощь одиноким женщинам? А может быть, тебя пожалели. Неудобно получилось. Хорошие люди здесь живут. Идем, мне нужно заглянуть в банк. А потом сразу отправимся домой. Сможешь отдохнуть как следует.

– Перед ночью?
– я сам заметил, как дрогнул мой голос.

– Просто отдохнуть, - дроу повела плечами и заозиралась, - Не знаешь, где тут банк?

– Боюсь, что нет, - ко мне медленно начало возвращаться достоинство. Страх чуть разжал свои клещи. Непросто приходится кролику, когда он стоит перед раскрытой пастью удава.Людей на улицах стало значительно меньше, в особенности, мужчин. Или мне только так кажется?

– Что-то ты бледный. Тебя обижали?
– эльтем свела вместе тонкие брови.

Сто лет дроу не видели в нашем мире. И надо же было такому случиться, чтоб я встретился с ней. Да еще так!

– Нет, эльтем. Со мной обошлись очень хорошо. Банк был в Тенистом переулке. Я вспомнил. Это рядом.

– Идем тогда. Или ты сначала хочешь съесть пирожок? Мы можем завернуть за угол, - хищно оскалилась красотка.

Я кивнул головой сразу во все четыре стороны. И понял, что идти с нею за угол мне совершенно не хочется, да есть тоже и вряд ли когда захочется. Зато я очень соскучился по химере с рынка. Милая тварь. По крайней мере, внешность химеры полностью соответствует ее сути.

– Успокойся, тебя никто пальцем не тронет, - мое запястье накрыла узкая ладошка, рассыпая вокруг себя приятные, теплые искорки магии.

Я кивнул, подтверждая власть эльтем над всем тем, что ей принадлежит в этом мире, в особенности, надо мной, и власть над тем, что пока ей не принадлежит тоже. Тронуть меня теперь и вправду может только она – другие не посмеют притронутся к собственности эльтем, но от этого точно не становится легче.

Глава 17