— Я вас понял. — Я ковырнул вилкой остатки салата на тарелке. — Что ж, спасибо вам за откровенность… Я готов ответить на ваши вопросы, если они ещё остались, а потом, с вашего позволения, пойду, а мои люди доставят вас в Пензу.

— Да какие тут могут быть вопросы? — Лазарев пожал плечами. — Я всё видел и, признаться, чрезмерно удивлён. Не думал, что я склонен к зависти, но, глядя, как вы расчищаете территории и расширяетесь, испытываю очень странное чувство. И мне кажется, это именно она.

— Зависть бывает разная, — усмехнулся я. — Уверен, что она у вас белая.

— Скорее всего.

Собеседник встал, но я почувствовал, что его что-то беспокоит.

— Олег Сергеевич, я вижу, вы что-то хотите сказать. Давайте, мы же с вами договорились о прямоте.

— Договорились, — кивнул князь. — Но тут вопрос не в прямоте.

— Вы хотите о чём-то попросить, ваше сиятельство? Ну же, смелее! Обещаю, даже если я смогу вам помочь, это не будет значить, что вы мне должны. Это плата за ваши ответы и чрезвычайно интересный разговор.

— Разговор был интересен и мне… но да… Вы правы… Мы пролетали сегодня над пригородом Саратова. — Олегу Сергеевичу явно с трудом давались слова. — Вы видели, что мои войска очистили пригород, но сейчас упёрлись в очень плотную линию кристаллов, и мне не хватает ресурсов, чтобы пробиться дальше.

— Вы хотите Викторию? — спросил я.

— Хватило бы одного дня, — тихо проговорил Лазарев. — Мне просто нужен толчок… Прорыв! И дальше я выдавлю их сам! Я бы мог всё сделать по вашей технологии, сначала выманить монстров, потом она запустила бы кристаллы в рост… Я уверен, что если стяну все войска, то за несколько дней потом смогу зачистить весь город и закрыть этот вопрос!

— На самом деле, Олег Сергеевич, — вздохнул я, глядя на взволнованного открывающейся перспективой собеседника. — Когда сегодня я увидел это место, сам хотел вам это предложить. Но есть одно «но». Ярослав Евгеньевич подумает, что мы с вами спелись за его спиной… Пожалуй, это в моих интересах, но не уверен, что в ваших.

— Но мы не спелись, — недовольно зыркнул на меня Лазарев. — Как уже сказал, я готов попробовать остановить конфликт, если таковой у вас случится, но, если получу приказ, я его выполню.

— Это понятно, — усмехнулся я. — Речь о том, как всё будет выглядеть со стороны, и что вам, возможно, потом придётся объясняться с императором. Если это вас не останавливает, то тот человек, который занимается зачисткой Воронежа, Виктор Харитонович, сейчас находится в соседнем здании. Я могу вам устроить встречу с ним, и вы обсудите детали операции по зачистке Саратова. И между нами говоря…

Я сделал вид, что идея только пришла мне в голову.

— Возможно, даже удастся избежать претензий Ярослава Евгеньевича.

— Каким образом? — Князь удивлённо смотрел меня.

— Если помните, когда мы заходили в усадьбу, меня отозвал гвардеец. Он сообщил, что в Огненной усадьбе, это одна из тех двух крепостей, над которыми мы пролетали… так вот там меня ждёт посланник императора Эдуард Иннокентьевич Парамонов. Есть предположение, что он приехал озвучить мне то, что я, как князь, должен отдать империи. Думаю, это будет сложный разговор, так как из столицы они всё видят не так хорошо, как мы, и я собираюсь выдвигать контраргументы. Возможно, торги будут касаться и зачистки пограничных земель. И вы, как мой сосед, по идее, будете идти в приоритете.

— А вы знали о том, что Эдуард Иннокентьевич придёт именно сегодня? — В глазах Лазарева снова сверкнула подозрительность.

— Откровенно говоря, ожидал его на прошлой неделе, — покачал головой я. — Его сегодняшний визит для меня полный сюрприз. И о том, что вы здесь, он не знает. Огненная усадьба в двадцати километрах.

— Секрета из своего визита сюда я делать не стану, — кивнул своим мыслям Лазарев. — Я готов встретиться с вашим человеком и обсудить детали возможной операции.

— Также вы можете задать ему другие вопросы, в том числе по нашим технологиям, если он имеет ответы и они не секретны, он с удовольствием всё скажет. И ещё раз повторю, вы мне ничего за это не должны. Вы пошли мне навстречу, а я заинтересован в том, что мой сосед выдавил монстров на тот берег Волги. И на этом эту тему предлагаю закрыть. Вы согласны? — Я протянул князю руку.

— Да, — кивнул он и крепко сжал мою ладонь.

— Эдуард Иннокентьевич, — кивнул я, заходя в большой зал Огненной усадьбы. — Как ваши дела?