— Ладно, пойдём. Если кошка откажется лечь со мной, то я не буду тебя держать. Не засовывать же её обратно в тесную переноску. Она достаточно настрадалась от одиночества.

Виктория первая отлипла от стола и направилась на выход, вновь зевнув по пути.

– ------- Narrator --------

— Я постараюсь без драматичных историй, насколько это возможно. Только сухая, беспощадная констатация данных как с разведывательного зонда, — пообещал поздний собеседник, промывая свою посуду от кофе и снова очищая, уже от того, что могла принести вода.

На зубастые зевки Ваэль не обратил внимания.

После непродолжительных обсуждений было решено держать Котзиллу на воле, но при этом крепко и руками. Виктория улеглась на бесхозную койку для врача и подгребла под себя пушистую соседку. Кошка поначалу крутилась, но потом оценила тёплый бок и затихла. Всё лучше, чем холодный пол корабля и нависающие со всех сторон безликие стены.

Ваэль устроился на крутящемся стуле у рабочего стола. Это место близко к месту отдыха дампирши, так что ему ничего не мешало раскрыть омнитул и показывать человеку некоторые древние снимки Ранноха и других планет кварианского народа. Юноша старался рассказывать отстранённо, словно на уроке, не допуская обычного для кварианцев эмоционального фона из печали и злости. На редкие комментарии и вопросы отвечал коротко, да и мало их было. Виктория уснула достаточно быстро.

Примерно четверть часа ксенос разглядывал фотографии молча, думая о чём-то своём. Затем тишина его доконала и Ваэль'Мал встал, собираясь уходить. Только ненадолго притормозил, поправив покрывало так, чтобы хакер не прижималась раскрытой спиной к холодной стене. Затем взгляд упал на Котзиллу — тоже спала. Любопытство перевесило и техник осторожно погладил шерсть между стоячих ушей, по самому краю покрова существа. Кошка сквозь сон подалась головой выше и замурчала, испугав и удивив кварианца. Он осмелел и погладил существо как полагается, прежде чем уйти.

– ------- Narrator --------

На следующий день, едва Рут проснулась и закончила ползать по кораблю по своим утренним делам, её перехватил Хитра. Турианец вошёл в медблок, сразу же посмотрев на кушетки и изобразив, предположительно, неприязнь в их сторону. Но для Виктории предназначалась широкая «улыбка» разведёнными мандибулами и вопрос с весело-озадаченной интонацией:

— Задариваешь подарками, чтобы я не ругался на кошку на борту? — Хитра не ушёл далеко от порога и опёрся о косяк автоматической двери, которая не могла из-за этого закрыться. — Я на самом деле даже рад этой твоей идее подкинуть вещиц для досуга. С детства не видел Ветру такой сосредоточенной и рассеянной одновременно.

Сестра-близнец в это время сидела в рубке и читала подаренную книгу, едва ли отвлекаясь на разговоры. Процесс шёл медленно, ведь ей нужно было попутно переводить книгу на турианский.

– ------- Victoria --------

Давно ей не снились нормальные сны. Это была прогулка по какой-то пустынной планете под красно-золотым светом со странными фиолетовыми растениями, каменными домами и жителями без лиц. Проснувшись и проанализировав увиденное, Рут пришла к выводу, что сон навеян рассказами Ваэля. Она была рада, что согласилась послушать его лекцию на ночь, иначе после поисков Кларисы точно приснилось бы, как снимают заживо кожу и топят в ледяной ванне.

Теперь утро начиналось не с чая, а с кормления животного и уборки лотка. Котзилла благодарно тёрлась о руки и ноги, повышая настроение таким искренним позитивом. И всё равно, что кошка — биотически нестабильный образец с ошейником-блокиратором. Дампирша тоже такая, только её «ошейник» в виде ампул сыворотки.

После можно было пойти умыться в уборной и посетить прачечную, чтобы забрать вещи из сушилки. При встрече с пассажирами, среди которых в основном люди, девушка пыталась вести себя спокойно, но не задерживаться надолго с незнакомцами в одном помещении. Вдруг кто-то из потрошителей проник на корабль? Или люди признают в рыжей угрозу? Виктория не хотела создавать проблем для команды и раскрывать себя раньше времени. Будет лучше, если раскрывать вообще не придётся.

Вернувшись и успев переодеться, дампирша как раз накидывала на себя белый халат, чтобы соответствовать временной должности, если вдруг кто-то придёт. В этот момент и прибежал Хитра.

— И тебе доброе утро, — поздоровалась Рут, снимая с ближайшего оборудования чехлы, чтобы попробовать настроить. Всё равно делать нечего, пока Ваэль не скажет, что готов к прогулке. Сообщение ему уже было послано.

— Даже если бы ты и ругался, я бы кошку всё равно забрала. Это мой груз по работе. А подарки… — улыбнувшись, Ви подошла к капитану поближе и продолжила заговорщицким шепотом, — это для отвода глаз, чтобы Ветра ничего не заподозрила. Я знала, что книга отвлечёт её от едких шуточек в твою сторону. Ладно, шучу. Я просто признательна, что вы меня не выгнали с корабля.

Со слова «ладно» Ви говорила уже нормально, улыбнувшись чуть шире и продемонстрировав на секунду клыки.

– ------- Narrator --------

— Ааа, так ты меня спасаешь… — хищные глаза довольно вспыхнули. Капитан не скрывал, что ему приятно общение, хотя со стороны ксеноса всё равно чувствовалось обычное непонимание, как вести себя с человеком. Разговоры куда легче, чем какие-то совместные дела или жесты, так что Хитра держал руки «по швам», когда зашёл глубже в кабинет.