– ------- Narrator --------

В компании азари прогулка шла на удивление спокойно. Студентка держалась в стороне и не занимала болтовней весь эфир, больше наблюдая за строительными работами, прохожими и тем, чтобы не заляпать туфли. Сатил ничуть не печалил её гардероб, наоборот, она явно знала, на что идёт, и предпочитала выглядеть эффектно даже на верфи. Лишь когда кварианец что-то отвечал Рут или на что-то обращал внимание по пути или в магазинах, азари оживлялась и фиксировала текстом в датапад действия паломника.

Ваэль'Мал же как будто забыл про Сатил. Ровно до того момента, как один из продавцов попытался выставить его вон. Тогда азари вылезла вперёд и с неподдельным возмущением начала отчитывать саларианца:

— Минуточку! А где у тебя на лбу написано, что я не могу пользоваться услугами помощника?

— Эээ… Но это же… — растерялся зеленокожий, хлопая глазами и бессильно показывая рукой на Ваэля. Рут на фоне таких пестрых персонажей вообще никому в глаза не бросалась.

— А может, написано на затылке, что ты клиентов выгоняешь? Повернись-ка, я проверю, — наседала Сатил, умудряясь без криков и с улыбкой довести саларианца-продавца до трясучки. Этот бедняга тут подневольный и просто выполнял указания начальства, что требовало следить за сохранностью товара.

— Вижу, ты всё понимаешь. Предлагаю сделку: я не пишу жалобу в олорские правозащитные органы — нет, тессийские! [46] — а ты делаешь нам приятную скидку. Договорились?

Саларианец покивал, а Сатил с довольным «хм» отвернулась и пошла к полкам, где лежали разные омнитулы от популярных фирм и улучшения к ним.

— Так что вы советуете мне приобрести? — обратилась Ла'Сит кварианцу и дампирше, хотя ей лично ничего и не надо было. Только прикрыла паломника от очередного стереотипного выпада местных. Ваэль'Мал не выглядел удивлённым: это только Рут в первый раз застала азари в деле.

– ------- Victoria --------

Пока Виктория выбирала и приобретала нужные запчасти для своего старенького омнитула по магазинам, она то и дело косилась на азари. Ваэль рассказал достаточно, чтобы сделать выводы и ожидать от Сатил невыносимой болтливости и влезания под руку при любом чихе. Однако та вела себя абсолютно нормально, вызывая сомнения: а не приукрасил ли квар свои рассказы? Или, всё же, где-то новая знакомая умела себя сдерживать?

Максимум удивления случилось, когда азари заступилась за Мала, ловко вывернув ситуацию с вредным саларианцем. Это был приятный сюрприз, практикантка заслужила уважительный взгляд от дампирши.

— Думаю, стоит заменить плату-приёмник на модель следующего поколения. Вот эту, например…

Быстро включившись в «игру», посоветовала рыжая, беря с полки нужную запчасть и проверяя её на физические дефекты. Не для Сатил, а для себя. Глупо уходить без покупок, особенно когда у них появилась ещё и скидка.

Выйдя на улицу и отойдя подальше от магазина, курьер похвалила азари за смекалку и актерское мастерство. Радостно видеть, что к Малу не одна она относится с уважением и заботой.

— Так… Давайте-ка я сейчас сразу заменю плату. Не хочу тащить старьё домой, лучше тут выброшу…

Остановившись у ближайшей мусорки, чтобы не мешать прохожим, как бы невзначай вслух предупредила Ви своих попутчиков. Достав из подсумка всегда носимые с собой инструменты, Рут приступила к вскрытию физической панели браслета омнитула.

– ------- Narrator --------

— И микроблок купи новый, с запасом на разгон, — подкинул мысль техник. — Больше единовременных операций тянуть будет без перегрева. Я могу разогнать его сразу при установке.

— Замечательные идеи! — похвалила Сатил, едва мазнув взглядом по полкам. Её роль покупателя была такой же лёгкой, как и пленочка сажи на её белых туфлях.

Уже на улице дампирша оценила хитрость, не заметив взгляда Ваэля, что вышел следом. Ему впервые идея скорого расставания добавила позитива: Рут с Сатил не успеют на постоянке суммировать свою нездоровую заботу о нём. А ещё медленно необоснованно раздражало, как легко Ла'Сит и на человека правильное впечатление произвела при личной встрече. Сколько же решает проблем одно рождение с правильной расой! Даже если по сути ты остаёшься бестактной гиперактивной кварианкой.

— Погоди, что? — успел очухаться паломник, когда услышал, что собирается делать Рут со старыми, но ещё исправными деталями. — Ты со мной по мусорке Адека ползала, чтобы собрать генератор щита, а сейчас берешь и выкидываешь то, что ещё можно использовать?! Лучше отдай мне, если и впрямь решила выкинуть, — возмущенный паломник забрал из рук рыжей ненужные запчасти и спрятал куда-то в складки своего плаща.

Сатил, с улыбкой проследила, как Ваэль отходит, бурча что-то про перевод ресурсов, и дернула бровью Виктории, намекая, что поняла её план и оценила.