– ------- Victoria --------

Девушка терпеливо ожидала ответов, тоже то и дело поглядывая на открытую кожу, пытаясь заметить появления пятен, язв или потемнений. В общем, всего, что укажет на резкое ухудшение самочувствия от контакта с ней. Однако визуально ничего не было видно. Кажется, даже кварианец был удивлён. Или разочарован, раз попросил уединения.

— Хорошо. Если что — зови… — Виктория растерянно взлохматила голову и порывисто покинула помещение, прикрыв за собой дверь.

Она ушла в гостиную, чтобы вовремя среагировать на любые подозрительные звуки. Однако через какое-то время раздался плеск воды. Видимо, парень решил перестраховаться и помыть не только места чужих прикосновений, но и всего себя целиком. Может, ему настолько стало неприятно, что пытался смыть ощущения? Словно жертва изнасилования.

Ви не злилась на него, понимая, что чуждая раса — потёмки. Однако расстроилась, в который раз подумав, что она угроза для близких и друзей даже в такой мелочи.

— Ну, как? — дождавшись выхода паломника в коридор, ещё раз спросила куртер. Как раз прошло достаточно времени, чтобы стало хуже или всё осталось в терпимой норме.

– ------- Narrator --------

Вот теперь он чувствовал себя лучше: вернулась способность анализировать и чувство стыда пополам с радостным волнением. Мать бы удар хватил, узнай она, как сын рискует без уважительных причин. А стыд был перед Рут, которая, на счастье, ничего не заметила.

— Зудят, — признался Ваэль, когда получил обеспокоенный вопрос. — Пока только это, а весь букет реакций к вечеру подтянется. А ты как?

Всё же, дампирша час назад пребывала в жесточайшем похмелье. Она ничем не рисковала, трогая парадоксально стерильного мусорщика, но и исцелиться об него не могла.

Вернувшись на диван и потирая снова упакованные предплечья (дампирша впервые видела, как ксенос почесывается), Ваэль'Мал взял свою сумку, что стояла на полу. Внутрь отправилось дезинфицирующее средство с тряпкой, а наружу явился найденный в горах камень.

— Давай ещё кое-что сделаем, пока я не забыл… — оглянулся Мал, избегая смотреть в глаза девушке дольше секунды.

– ------- Victoria --------

— Я? А, получше, спасибо, — Виктория успела забыть, в каком виде встретила гостя сегодня. Даже голова уже почти не болела. Немногие плюсы бытности мутантом под регулярной сывороткой.

Сев рядом на диване, она с интересом наблюдала за Ваэлем, замечая изменения в поведении, но никак не комментируя их. Кварианец уже не был напуган, значит, всё в порядке.

— Точно, автограф на камне! У тебя есть мини-бур или что-то такое? Что мне написать для твоей сестры? «Привет с Олора»? — Рут с охотой переключилась на новое обсуждение, но заметила, что от неё снова быстро отвели взгляд. — Ваэль, что случилось? Говори прямо, обсудим… Я хочу, чтобы мы друг друга лучше понимали.

– ------- Narrator --------

Расстрел вопросами изрешетил спокойствие, которое вернула холодная вода, но это не помешало вспомнить, что хотел озвучить в процессе «объединения костюмов», но по неожиданным причинам не смог. Повернувшись всем телом к рыжей, Ваэль'Мал положил камень на диван и строго сказал:

— Так. Сюда слушай. Мы с тобой друзья. Теперь всамделишные, не только по человеческим, но и по кварианским меркам. Ты правильно делаешь, что говоришь словами через рот, а теперь привыкай и к тому, что наша дружба нечто более глубокое, чем возня в песочнице или эфемерные понятия. Мы теперь чуть-чуть одно целое. А целое само себя не обидит, не обманет и больно не сделает. Так общество Мигрирующего флота выживает столетие за столетием. Понимаешь?

В процессе объяснений Мал сплёл пальцы рук перед собой, и нашел силы посмотреть прямо на Рут. Вряд ли она заметит, как потемнело от смущения его лицо.

— Кила, да что б вас… — отвлекся техник, яростно растирая предплечья. — Вряд ли я сделаю сейчас ровную надпись даже лазером. У меня есть встроенный в омнитуле. Могу дать, чтобы ты написала что-нибудь. Я обычно название планеты отмечаю, а ты можешь добавить ещё что-то на свой вкус.

Он снял браслет с руки и протянул девушке. Старый омнитул был тяжелее и выглядел корявым из-за кустарных доработок.

– ------- Victoria --------

— Мы что, типа… Чуть-чуть родственники?

Сначала лицо дампирши немного побледнело от мыслей, что ей тоже что-то передалось от Ваэля, а он об этом умолчал. Потом вспыхнуло, потому что его слова можно было понять иначе. Что он там говорил про эти лей-линии? Они чувствительные, и касание вызывает не боль, а удовольствие? Это же не то, о чем она сейчас подумала? Правда же?

Благо, Ваэль в этот момент отвлёкся на зудящие предплечья. Ви представила, как на его коже проступают отпечатки её пальцев и ладоней. И смешно, и страшно одновременно.