— Какое прошение?.. — осоловело спросил разбуженный, вяло расчесав предплечье. Ночью казалось, что на стенку полезет и с потолка не свалится — так зудели руки. А вот лихорадки особо не ощущалось.

— Отправиться с тобой в Паломничество, конечно же! — Сатил впервые посмотрела на техника, как будто хотела убедиться, что над ней не шутят.

— Со мно… погоди. Что?! — тупо переспросил, а потом перешёл на возмущённый шепот Ваэль, спрятавшись за штору. Но маловероятно, что это сделает беседу секретнее от острой на слух хозяйки квартиры.

— Ты, судя по геолокации, опять в том гетто? Я скоро приеду.

Она что, жучок куда-то повесила? Мал схватился свободной рукой за голову. Кажется, на неё вот-вот свалится новая проблема в лице целой азари.

— Нет…

— Нет?

— Не едь. Давай лучше встретимся через пару часов на столичной верфи. Я там буду с другом. Закупиться в путешествие нужно кое-чем…

— О, ладно. До встречи! — обрадовалась азари и обрубила связь, оставив на экране напоследок только декольте.

— Ох, Кила… — тяжело вздохнул кварианец, морально готовясь к тому, что придётся и Рут познать прелесть знакомства с этой особой. Но она хотя бы заранее представляет, чего ждать.

– ------- Victoria --------

Тяжёлый вздох за спиной известил кварианца, что он не только разбудил Рут, но и заставил подняться на ноги, выйдя в гостиную. Из-за шторы паломник не видел рыжую, но мог представить сонное лицо и сложенные руки на груди под недовольное постукивание ногой об пол.

— Спасибо, что предложил ей встретиться на нейтральной территории, а не позвал сюда. Она вряд ли узнала по одной занавеске, где ты, значит как-то отследила локацию… Вылазь, будем искать жучка, — прохрипела спросонья дампирша, подходя ближе и поднимая руку со сканером.

К сожалению, улова не было. Значит это не что-то отдельное, а программа какая-то. Азари могла тайком установить на омнитул парню, например.

Пока они занимались поисками, Рут думала о вчерашнем вечере. Её больше не грызло чувство вины, и потому впервые хорошо выспалась за последние дни. А ещё это предложение поваляться на чужих коленях… Зная, что Мал вряд ли понимает, как это выглядело со стороны, и как к такому относятся другие люди, дампирша не стала издеваться. Всё равно никто не видел, чтобы донимать намёками. Потом, в переписках, можно будет рассказать про человеческие ухаживания, чтобы кварианец снова не попал в неловкую ситуацию. Но только если к слову придётся, у него и так полно забот.

– ------- Narrator --------

— О, ты проснулась? Извини, — выглянул из-за укрытия техник, для которого шторы были ограничителем чего-либо, а не просто декором для окон. — Если бы я выбежал на улицу, сделал бы ещё больше шума.

Рут тем временем тоже пришла в голову идея про жучка. Но поиски не увенчались успехом, и Ваэль склонялся к тому, что всё дело в ресурсах института, к которым Сатил дала доступ. Скорее всего, сработала стандартная программа, которая опознаёт и запоминает всех, кто что-то скачал. А азари потом просто воспользовалась собранными данными.

— Конечно же, разве может быть так всё просто… — вздохнул кварианец, отказавшись от идеи искать дальше. Проще саму азари попросить, чтобы она не совала нос так глубоко в чужую жизнь. Вот уж где сильнее всего ощущается её наследственность!

Поглядев на Викторию, которая после сна была взъерошенной, помятой, но выглядела свежее, чем вчера (и без красноты в глазах), Ваэль постарался немного подлатать первое впечатление об азари и заодно рассказать о дальнейших делах:

— Сатил не плохая, но деятельная… И не ограничена в ресурсах и свободе передвижения. Раз уж она хочет лететь со мной… не вижу причин отказывать, тем более, что она знает, что я буду искать Мираж.

Расчесав одно, потом другое предплечье, Ваэль разрывался между своим душевным спокойствием и шансом получить помощь с Паломничеством. Не обязательно финансовую, хватит того, что рядом будет кто-то, кто не считает тебя идиотом, гоняющимся за призраками.

— При встрече я ей расскажу про Натанус и скину решение на Хитру, брать ли азари на борт. Пусть Сатил в первую очередь с капитаном договаривается, а потом уже терпит моё Паломничество, если считает, что это весело.

Занятый сегодняшними дилеммами, Ваэль вообще не вспоминал вчерашний вечер так, как Рут. То, что было в ванной — списал на особенности своей физиологии, а просмотр фильма — на обычное времяпровождение близких друзей. Он даже дампиршу не трогал, хотя и хотелось ещё волосы поворошить. С лёгкой завистью, что ей это доступно в любое время, а ему — нет.

– ------- Victoria --------

— …и бестактная, — вклинилась в перечисление достоинств азари Ви, но больше не перебивала, хмуро глядя на результаты повторной проверки. Опять пусто.

Значит, пришёл час поделиться мнением и не портить своей недовольной физиономией другу новые знакомства.

— Хорошо, что у тебя будет компания, что тебя ценит не только за навыки. Может, у вас что-то получится… с поисками Миража, в смысле, — торопливо добавила дампирша, поняв, как прозвучали её слова. Ксеносы-красотки — они зря времени терять не будут. Но это уже их дело, а не её. Рут старалась не думать, что уже скоро распрощается с Ваэлем навсегда. Эти мысли снова сжимали внутренности тоской. Не смотря на недопонимания, он ей, всё же, нравился. Хороший напарник и друг. Наверняка и в остальном будет отличным, когда вернётся на флот. Кому-то очень сильно с ним там повезёт.